薛崇的大军已至城外十里扎营，不急攻城，反倒稳扎稳打，筑起连营三座，深挖壕沟、广布拒马，似要以铁壁之势将扬州围死。更令人不安的是，随军而来的还有数十辆重型投石机，据斥候回报，其中竟有从京畿调来的“雷吼炮”??此物以双牛拉弦，可抛百斤巨石逾三百步，专为破坚城而设。
“他在等。”吴山站在陈默身旁，声音低沉，“等我们粮尽，等我们心乱，等援兵合围。他不信我们会守住。”
“那就让他亲眼看着，什么叫宁死不降。”陈默缓缓抽出腰间长刀，刃面映出电光一闪，“传令下去：全军轮值守夜，每两个时辰换防；百姓按坊编组，妇孺负责送饭递水，老弱搬运器械；医馆彻夜不闭，伤员优先救治；另派十名亲信潜入敌营周边村落，联络流民，散播消息??就说朝廷大军所过之处，烧村抢粮，奸淫掳掠，无恶不作！”
猴子咧嘴一笑：“又要玩这一套？”
“不是玩。”陈默冷声道，“是让他们知道，真正的战争，从来不在城墙上下，而在人心之间。”
……
次日清晨，雨势稍歇。
敌营辕门外，一名衣衫褴褛的老农跪地哭诉，声称自家村庄昨夜遭朝廷运粮队洗劫，粮食被抢光，儿媳遭辱，孙子活活打死。他手中捧着半截染血的军牌，正是十二卫某营士卒之物。守营将领大怒，当场斩杀两名涉事士兵以正军纪，并上报中军。
然而不到半日，类似事件接连发生。北岭村、青溪渡、柳塘镇……十余处村落均有百姓前来控诉，或携尸首，或举残肢，哭声震野。更有甚者，有人将一面写着“还我儿子命”的白幡插在官道中央，上书数十个失踪少年姓名，皆标注为“被强征入伍”。
薛崇闻讯暴怒：“谁在动摇军心？！查！给我彻查到底！”
谋士低声劝道：“将军，这些未必全是假。我军长途跋涉，补给艰难，下面难免有士卒劫掠民间。若放任不管，恐生哗变。”
薛崇咬牙：“那就杀几个立威！传令各营主将，凡有扰民者，不论职位高低，一律斩首示众！同时张贴安民告示，承毫无犯。”
可越是严令禁止，流言越盛。士兵们私下议论：“咱们千里南下，只为剿一群‘叛军’，可他们开仓放粮、惩贪除恶，倒像是替天行道；反观我们，吃的是百姓米，住的是百姓屋，还要挨刀子背黑锅？”
军心悄然浮动。
……
第三日，辰时初刻。
扬州城东门悄然开启一道缝隙，十余辆蒙着油布的牛车缓缓驶出，由民夫牵引，直奔东南二十里的陈家集。车上看似载满粮袋，实则空无一物。车队行至中途，忽见一队巡哨骑兵迎面而来，为首校尉高喝：“停！何人通行？！”
赶车老汉颤声道：“小的奉安民司之命，往乡下分发救济粮，这是通关文书……”
校尉接过查验，确有镇南军印信，点头放行。车队继续前行，直至进入陈家集市集，才在一座废弃祠堂前停下。
车帘掀开，跳下的却不是粮吏，而是十名精干细作。他们迅速拆开车底夹层，取出藏匿的火药与引信，随即分散潜入镇中各处。与此同时，另一支伪装成商贩的小队也在集市角落摆起摊位，一边叫卖粗盐杂货，一边低声传话：
“听说了吗？朝廷要在江南加征‘平叛税’，每户三两银子，交不出就抓人抵役。”
“真的？可我们刚交完夏粮啊！”
“谁说不是呢！可上面说了，这是‘紧急军需’，迟一天都要砍头！”
恐慌如瘟疫般蔓延。不到半日，陈家集已有百余名百姓聚集街头，怒骂朝廷苛政。恰在此时，远处尘烟再起??一支五百人的府军轻骑奉命巡查地方治安，正巧撞上这场骚动。
带队千户大喝：“尔等聚众闹事，形同谋逆！统统拿下！”
百姓惊恐四散，却有青年奋起反抗，砸石掷棍。混乱中，不知谁点燃了预先埋设的火药桶。
“轰！！！”
一声巨响，火光冲天，整条街市陷入烈焰。骑兵阵脚大乱，战马受惊狂奔，踩踏多人。趁此机会，细作们高呼：“镇南军到了！救我们来了！”并挥舞早已准备好的玄底赤边战旗。
远处观望的斥候飞马回报：“启禀统制使！陈家集暴动成功，敌骑溃退，伤亡近百！百姓已自发组织乡勇，愿归附我军！”
帅帐之中，陈默听完汇报，终于露出一丝笑意。
“好。让老刀带两个哨队连夜接应，收编乡勇，建立据点。同时放出风去??扬州之外，已有七村五镇响应起义，共推镇南为主！”
吴山惊叹：“你这是要把战火，烧到敌后去？”