昨夜那场授旗大典的鼓声犹在耳畔，万军齐呼“宁为盛安卒，不做府中官”的呐喊几乎掀翻天穹。可他知道，真正的风暴才刚刚开始。
薛崇南下??这四个字像一块千斤巨石压在他心头。
薛崇，先帝亲封“镇国大将军”，掌十二卫兵马，手握虎符，权倾朝野。此人一生未尝败绩，曾以三万骑破北狄十万联军于雁门关外，更在西南平定七十二峒叛乱时，连屠九寨、血洗三城，手段狠辣果决，朝中无人敢直视其目。如今皇帝竟命他亲自出征，足见京都已将扬州之变视为心腹大患。
“二十万大军……”吴山站在他身旁，声音低沉，“就算有五分虚数，至少也有十二三万精锐。咱们现在满打满算不过四千可用之兵，其中半数还是新编降卒，未经战阵。”
陈默没有回头，只是缓缓抬起刀尖，指向北方：“那你告诉我，十年前盛州那一夜，我们有多少人？”
吴山一怔。
“三百七十六。”陈默淡淡道，“面对的是两万府军围剿，烧村屠户，寸草不留。那一晚，我亲眼看着母亲被钉死在祠堂门前，父亲抱着幼弟冲进火海，再也没出来。我们活下来的，只剩四十七个。”
他顿了顿，声音更低，却更重：“可今天我们站在这里，不是为了逃命，是为了让他们知道??当年没杀干净的火种，现在已经燎原。”
吴山沉默良久，终于抱拳：“末将愿随统制使，死战到底！”
陈默这才转过身来，目光扫过校场上集结的将士。他们衣甲不整，许多人脚上穿的仍是百姓布鞋，但眼神却如饿狼盯住猎物，透着一股压抑已久的凶悍与渴望。
他知道，这支军队虽弱，却有一样东西是任何精锐都无法比拟的??信念。
他们不是为朝廷而战，不是为赏银而战，而是为自己曾经被践踏的尊严而战。
“传令下去。”陈默沉声道，“即刻起，全城进入战备状态。第一，征调民夫加固城墙，加筑瓮城与拒马；第二，清点府库存粮，统一调配，严禁私藏；第三，所有船只集中管控，不得擅自离港；第四，张贴告示：凡主动参军者，家中免赋三年，伤残者由军府终身赡养，阵亡者追授忠烈牌位，子女送入军学堂抚养。”
吴山皱眉：“这开销太大了，府库撑不了多久。”
“那就去抄贪官的家。”陈默冷笑，“柳世荣藏在西郊别院的地窖里埋了八千两白银，周文远书房暗格中有六百金条，王氏名下还有七处当铺和两座盐仓。这些钱，原本就是从百姓嘴里抠出来的。现在，该还回去了。”
“是！”吴山眼中闪过炽热光芒，“我这就亲自带队去查抄！”
“慢。”陈默抬手制止，“要公开审问，当众宣判，让全城百姓亲眼看着那些平日高高在上的‘大人’跪地求饶、家产充公。我要让他们明白，这个世道，可以不一样。”
吴山咧嘴一笑：“懂了。这不是打仗，是夺人心。”
“正是。”陈默点头，“兵锋所指，不如民心所向。只要百姓信我们，哪怕敌人百万，也不过是纸老虎。”
……
三日后，扬州街头。
一场前所未有的“公审大会”在校场举行。三千将士列阵两侧，万余百姓挤满四周，连屋顶树梢都爬满了人。
首位受审者，便是通政使周文远。
他被押上台时已瘦脱了形，满脸胡茬，双眼凹陷。当主审官念出他十年来收受各地贿赂共计纹银四万三千两、黄金一千二百两，并多次向京都密报地方异动导致多人冤死者，全场哗然。
“你可知罪？”陈默亲自发问。
周文远瘫坐在地，涕泪横流：“小人……小人也是被迫啊！若不上报，我家满门性命难保！我只是个小官，哪里敢违抗中枢？！”
“所以你就拿百姓的命去换你一家苟活？”陈默冷冷道，“你说你是小官？可你在东市强占民宅建私宅，在盐税中克扣三成归己，在灾年闭仓不粜致饿殍遍野！你不是小官，你是吸血的蚂蟥！”
话音落下，百姓群情激愤，有人扔菜叶，有人砸烂陶碗，更有老妇哭喊：“我儿就是因为你一封密信被抓走，至今生死不明！你还我儿子！”
周文远吓得缩成一团。
陈默挥手：“按律，贪墨万两者，斩首示众，家产充公，三代不得仕宦。执行。”
刽子手上前，一刀斩落。
鲜血喷涌，人头滚地。
紧接着是柳世荣、王氏等人逐一受审。每一桩罪行都被详细揭露，每一份证据皆公开展示。百姓越听越怒，到最后竟自发高呼：“陈将军明察！陈将军为民做主！”
猴子站在台下，看着这一幕，忍不住低声对身边老兵说：“大哥这招比打仗