那老兵点头：“从前我们怕官，现在官怕我们。变了，真的变了。”
……
第五日清晨，细雨绵绵。
陈默正在帅帐中查阅地图，忽闻亲兵急报：“北方斥候传来消息，薛崇大军已过庐州，前锋距扬州不足三百里！沿途州县望风归附，已有五城开城迎军，称‘愿助朝廷剿灭叛逆’！”
帐内众人闻言色变。
“他们打着朝廷旗号，又有大将军亲征，地方官员自然不敢抵抗。”老刀沉声道，“若是让他们一路收编兵力、补给粮草，等兵临城下时，恐怕真有二十万之众！”
“那就不能让他顺利南下。”陈默盯着地图，指尖划过一条蜿蜒水道，“你们看，这条运河贯穿南北，是大军南运粮草的必经之路。若我们能在中途设伏，断其后勤……”
“你是想炸毁漕堤？”吴山眼睛一亮，“放水淹路，阻敌半月以上？”
“不止。”陈默嘴角浮现一丝冷意，“我要让薛崇知道，他面对的不是一个割据城池的乱匪，而是一支能让他寝食难安的真正敌军。”
他当即下令：“命猴子率五百轻骑，伪装成溃逃难民，潜入庐州以北三十里的青林渡口，在那里埋设火药，准备炸坝；同时派出十队游哨，散布谣言??就说镇南军已在扬州练就神火雷阵，专焚朝廷大军，凡是随军南下的地方官吏，全家都将被列入清算名单！”
“这……又是骗人？”猴子挠头。
“这次不是骗。”陈默冷笑，“我已经让工匠连夜赶制了二十枚‘爆炭罐’，用硫磺、硝石、铁砂混装，引信一点，足以炸塌半堵墙。虽然比不上投石机，但在人群中引爆，足够制造混乱。”
吴山听得热血沸腾：“妙啊！一边断粮道，一边造恐慌，等薛崇走到城下，士气早就垮了！”
“还有一件事。”陈默抬头，目光如炬，“我要写一封信，送到薛崇手中。”
“给他？！”众人惊愕。
“正是。”陈默提笔蘸墨，挥毫疾书：
> **“薛大将军钧鉴：**
>
> 十年前，盛州三百七十六户人家焚于战火，尔时将军奉旨清剿，未曾过问一句冤情。
>
> 今日，扬州百姓开仓迎我，非因我势大，实因尔等苛政猛于虎。
>
> 我非叛军，乃民之所向；尔非忠臣，实祸乱之源。
>
> 若将军执意南下，陈某不惧一战。只盼届时莫怪刀不利、血太热。
>
> ??镇南军统制使 陈默 手书”**
写毕，吹干墨迹，封入锦囊。
“派快马送出，务必在他抵达和州之前送达。”陈默淡淡道，“我要让他带着这封信，一路想着怎么面对他的士兵。”
……
七日后，青林渡口。
暴雨倾盆，江水暴涨。
猴子趴在堤岸灌木丛中，浑身湿透，望着下方忙碌的朝廷运粮船队。十余艘大船上堆满麻袋，隐约可见米粟谷粒，另有几辆牛车拉着铁锅、箭矢、帐篷等军需品，正准备通过浮桥转运陆路。
“就是现在。”猴子低声下令，“点火！”
一名亲兵点燃引信，迅速撤离。
“嗤??”火线飞速燃烧，钻入埋在堤坝底部的十个火药桶中。
刹那间??
“轰！！！”
惊天动地一声巨响，整段河堤崩裂坍塌！洪水如巨龙腾空，咆哮着冲向河道中央，瞬间吞没三艘粮船。浮桥断裂，士兵惨叫落水，物资尽毁。后续队伍一片混乱，指挥官嘶吼调度，却无法阻止溃退之势。
与此同时，沿路村落纷纷传出流言：“镇南军有天雷之术！”“听说前夜炸坝的就是他们的神火雷！”“连薛大将军都收到战书了，说要杀尽贪官全家！”
恐慌迅速蔓延。
不少地方民夫趁夜逃亡，甚至有小股部队集体脱营。更有甚者，某县县令竟连夜写下降表，派人秘密联络扬州，愿献城归附。
消息传至薛崇中军大帐，这位素来沉稳的大将军终于拍案而起。
“陈默……你这是在动摇军心！”他怒视手中战书，脸色铁青。
身旁谋士低声道：“将军，此人心智极深。正面强攻未必有利，不如暂缓进军，先调江南各路兵马合围，断其外援，再徐图进取。”
薛崇冷笑：“你以为我不知道他在玩什么把戏？但他忘了??真正的战争，靠的不是诡计，而是实力。”
他猛地抽出佩剑，斩断案角：“传令全军，加快行军速度！本帅要亲自督战，三日内必须兵临扬州城下！谁敢再言退者，立斩不赦！”
……
又两日，扬州城