，“持此令，即刻启程，前往幽州??找李参军，调‘黑翎卫’三千，秘密潜入汾州外围待命。没有我的亲笔血书，不得轻举妄动。”

    韩明接过令牌，肃然叩首：“属下遵命。”

    送走韩明后，沈砚独自登上城楼。雨已停，云层裂开一道缝隙，漏下一缕月光。他望着远方，仿佛能看到南宫珏正在奔赴京城的路上，看到赵生穿越太行险道的身影，看到无数双眼睛在暗处窥视这座城的命运。

    他低声自语：“你们想要混乱，想要恐惧，想要让人心崩塌。可你们忘了??我们已经一起活过一次地狱。再来一次，又能如何？”

    五日后，南宫珏的第一封密信送达。信中只有一句话：“**宫门已见裂痕，吾将凿之。**”

    沈砚看完，将其焚毁，而后提笔写下回信：“**城未倾，灯未灭，我在。**”

    又过了半月，朝廷忽然下旨，命汾州交出“私藏军械、擅杀官兵”之罪臣韩明，并遣使团前来“查证战功真伪”。

    沈砚跪接圣旨，神色平静，却在使者面前缓缓摘下腰间断剑，置于案上。

    “此剑，斩过胡骑，斩过冥奴，也斩过背叛百姓的伪官。”他直视使者双眼，“若您今日带来的，是冤屈与构陷，那它也不介意……再多斩一人。”

    使者脸色煞白，再不敢多言。

    三日后，使团仓皇离去。

    而就在他们离开当晚，北岭烽燧台突然燃起一柱狼烟??绿色，乃是紧急军情信号。

    沈砚登楼远眺，只见远处山脊上，火光连成一线，似有大军疾行。不久，探马回报：草原右翼残部万余人越过边界，正朝汾州方向逼近！

    他立刻召集残部备战，却在部署之际，收到一封匿名信，信纸竟是从宫廷奏折上撕下的边角料，墨迹工整：

    > “右翼来犯，实为诱饵。

    > 真敌在内，将于三日后午时，于城中‘万春楼’举事。

    > ??友。”

    沈砚盯着那“友”字，忽然想起南宫珏曾说过：“朝中有眼，不必惊慌。”

    他当即下令：对外宣称全军备战，实则暗中抽调精锐，伪装成商贾、乞丐、酒保，潜入万春楼周边三十间店铺。同时命工匠打造数百面“反窥镜”，嵌于屋檐瓦下，可窥街角动静。

    三日后，午时将至。

    万春楼张灯结彩，说是庆贺“边患解除”，宴请城中士绅。沈砚故意派韩明之弟韩亮携礼赴宴，实为卧底。

    酒过三巡，忽有一名歌姬登台献舞。她身姿曼妙，面覆轻纱，舞至高潮时，袖中滑落一支玉笛，落地竟不碎，反而发出一声幽鸣。

    韩亮心头一紧??那正是焚心笛的仿制品！

    几乎同时，楼外街巷中，数十名“醉汉”突然起身，拔出藏于酒坛中的短刃，直扑楼上。而二楼包厢内，几名“官员”也撕去伪装，露出黑鸦纹身！

    埋伏已久的夜枭队瞬间出击，铜铃齐响，雄黄涂面，短刃交错。混战中，沈砚亲自带队冲入万春楼，直扑后院密室。

    密室门刚破，一股腥臭扑面而来。室内摆着七具棺材，中央一口最大，棺盖上刻着一个名字：**沈砚**。

    棺旁站着一人，身穿内廷宦官服饰，手持骨杖，正念诵咒语。

    “你是谁？”沈砚冷冷问。

    那人缓缓转身，脸上竟无五官，只有一片平滑的皮肉??是密教“无面使”，传说以活人面容为食，可模仿任何人声音。

    “我是你未来的噩梦。”他嘶声道，“今日你死，明日汾州归我主！”

    话音未落，沈砚已掷出断剑。剑锋贯穿其喉，钉入墙壁。那人倒地抽搐，面皮龟裂，露出底下腐烂的真容。

    清点战果：擒获四十七人，斩杀三十九，缴获密信三十七封，其中一封明确记载：“待沈砚死后，即宣布其谋反，由巡察司接管汾州，推行‘新律’。”

    沈砚坐在废墟之上，望着满地狼藉，忽然笑了。笑声起初低哑，继而放肆，最后竟带着几分悲怆。

    他知道，这场仗，才刚刚开始。

    但他也知道，只要城中还有人愿意敲钟，还有人敢唱《正气歌》，还有孩子会在清晨把桃花插在城墙裂缝里??

    他就永远不会输。