太州四君子中的李清风排众而出，他对着坡顶抱拳，朗声道：
“这些剩下的人里，确有奸恶之辈，但也有不少是江湖上响当当的英雄好汉。譬如这位‘铁线拳’钱通钱大哥，永和二十年，他曾单人独骑，在黑风口救下一整个村子的百姓，手刃了三十多名悍匪。如此义举，我等江湖中人，无不钦佩。怎么能说是恶贯满盈？”
他这话一说，不少人都跟着点头附和。
“是啊，钱大哥是好人！”
“我这条命就是钱大哥救的！......
春雨淅沥，打湿了汾州城头的青砖。新修的城墙还未干透，泥灰间已钻出几茎嫩草，在风中微微摇曳。沈砚立于北门箭楼下，手中握着一封刚拆的密信，纸面泛黄，字迹潦草，落款是一枚残缺的印痕??形如断羽。
他默然良久，将信投入火盆。火焰腾起，映得他脸上沟壑分明。昨夜刚下过一场冷雨，空气里还残留着焦木与湿土的气息。战后第十日，表面的安宁之下，暗流仍在涌动。
南宫珏披着蓑衣走来，肩头滴着水珠。“又来了？”他问，声音低沉却清晰。
“嗯。”沈砚点头，“西境三镇有异动，边军巡哨发现夜间有人燃起‘鸦火’??那是萧景渊旧部联络的暗号。另据细作回报，朔方大营中已有将领换上黑底红边的私旗，不挂朝廷徽记。”
南宫珏冷笑：“他还活着？”
“未必是本人。”沈砚目光如铁，“但他的影子没死。有人继承了他的野心，也继承了他的手段。昨夜，东市一家药铺失火，掌柜烧成焦尸，可我们在后院挖出半坛未燃尽的曼陀罗粉和一截刻着倒乌鸦符的骨片。”
“密教余孽。”南宫珏眯起眼，“他们没放弃。”
“当然不会。”沈砚缓缓道，“我们杀了他们的主，毁了他们的阵，可只要人心有隙，邪祟便能生根。百姓怕鬼，更怕官；信神，却不信命。若有人再以‘黑鸦显灵’为名煽动，难保无人追随。”
两人并肩走入议事厅。韩明已在等候，案上摊开一张新绘的地图，标注了全城七十二口水井的位置，其中九口被红笔圈出。
“这九口井水味微苦，取样送至书院化验。”柳山长拄杖而入，脸色凝重，“水中含微量钩吻碱，虽不足以致命，但长期饮用，会使人神志恍惚、易受暗示。更可怕的是……这些井，都集中在城南流民聚居区。”
沈砚双拳骤紧：“他们在用慢性毒控制人心。”
“不止如此。”韩明补充，“今晨有孩童在枯井底发现一具女尸，年约十五，身穿粗布裙，脚踝系着一条红绳，绳结打法与密教‘魂引术’一致。她双眼被剜，口中塞满朱砂纸团，纸上写满‘归魂咒’。”
南宫珏猛地起身：“这是在布阵！他们在城内设‘阴穴’，以少女精魄为引，配合井中毒水，慢慢侵蚀整座城的气运。等人心迷乱、正气衰弱之时，便是他们卷土重来之日！”
沈砚闭目，深吸一口气。他知道，这不是简单的复仇，而是一场更为隐秘、更为漫长的战争??敌人不再执刀骑马，而是藏身暗处，以毒、以咒、以人心之怯懦为兵。
“传令下去：立即封闭九口毒井，派医者逐户排查症状者，发放解毒汤剂；所有新掘水源由夜枭队日夜值守；凡发现类似女尸或符咒者，即刻上报，不得私自掩埋。”他顿了顿，声音转冷，“另外，调集工匠，即日起在全城各坊铸造‘正心钟’??铜质，高二尺，每日辰时、酉时鸣响三次，声传百步。我要让这钟声穿街走巷，唤醒昏沉之人。”
柳山长点头：“老朽愿率学子编写《祛邪录》，张贴街头，教百姓识破幻术、辨认毒物。再设义诊棚于十字街口，免费施药，兼收流言线索。”
“好。”沈砚睁开眼，“民心不可失，亦不可欺。我们要让他们知道，真正的妖，不在坟里，而在活人心里。”
三日后，第一座“正心钟”铸成，悬挂于南市钟楼。清晨第一声响起，悠远浑厚，惊飞檐上寒鸦。百姓纷纷出门观望，孩童拍手称奇，老人合掌念佛。随后几日，各坊陆续挂钟，钟声此起彼伏，宛如织网，将整座城温柔笼罩。
然而，就在第五日夜里，北坊钟楼突遭焚毁。守钟老卒被人割喉，尸体悬于梁上，脚下摆着一只陶碗，盛满黑血，插着三根点燃的白骨香。
沈砚亲赴现场，蹲身查看那香灰，指尖捻了捻，嗅到一丝甜腥??是人油混合曼陀罗制成的“冥引香”，传说能召亡魂附体。
“他们想吓退百姓，让钟声停歇。”南宫珏站在废墟前，目光如刃，“但我们偏要让它响得更久。”
当夜，全城百姓自发行动。有人捐出家传铜锣，有人拆下门环铸钟，孩童们甚至用空陶罐装石子，绑在竹竿上摇晃发声。一夜之间，汾州城成了钟鼓之城，喧嚣不息，驱散黑暗。
第七日，赵生派来的信使终于抵达。那人浑身泥泞，左臂裹着渗血的布条，怀中紧抱一只防水油布包。打开后，竟是厚厚一叠文书与一幅