他手中紧握着那封从崔府夺出的密函原件??北狄金印编号与户部贡单完全吻合，铁证如山。但这还不够。他知道，崔元衡经营朝堂数十载，党羽遍布六部九卿，仅凭一纸证据，尚不足以撼动其根基。真正的决战，还未开始。
“十二郎。”十七浑身湿透地奔上山坡，肩头伤口再度裂开，血水混着雨水淌下，“周大人已送至城外安全屋，性命无虞，但神志仍不清，时而哭喊‘黑风谷’，时而念叨‘紫宸诏’……怕是受刑过重，心脉受损。”
陆十二闭目片刻，低声道：“请姑母派来的那位大夫还在吗？”
“在。他说若能静养三月，或可恢复神智。可眼下……”十七咬牙，“京城戒严，四方通路皆有盘查，我们的人已被盯上。李老大五兄弟昨夜转移据点时遭伏击，老三断了一条腿，老五差点被活捉！义旗会已有七人落网，全关进了刑狱司大牢。”
陆十二缓缓睁开眼，目光如刀：“那就提前动手。”
“什么？”十七一惊，“原定‘破网’之后再发动‘燎原’，如今周大人未醒，兵符未启，三千暗卫尚未集结，贸然起事，恐……”
“他们想用恐惧逼我们退缩。”陆十二打断他，声音冷得像冰，“可这世上最不怕死的，从来都是被逼到绝境的人。告诉所有还能联系上的义旗兄弟：今夜子时，全城放火??不烧官衙，不伤百姓，专烧那些挂着‘清正廉明’匾额的贪官宅邸。我要让百姓亲眼看见，那些平日道貌岸然的父母官，家里藏着多少黄金珠宝、多少掳来的民女！”
十七怔住，随即重重点头：“是！属下这就去传令！”
“还有。”陆十二从怀中取出一块青铜虎符，递给他，“你带一半人先行南下，接应姑母和太湖芦花坞的旧部。若我三日内未至汇合点，便立刻启动‘断江令’，召集云州残存将士，退守边关，积蓄力量，等下一个十年。”
“那你呢？”
“我去皇宫。”陆十二望着雨幕深处那座巍峨城阙，“太傅颜正南敢当众宣读陛下密旨，必非孤勇之举。宫中有人在等我。或许……父亲当年留下的最后一枚棋子，终于要动了。”
十七欲言又止，终是单膝跪地，重重叩首：“属下誓死追随！”
“这不是追随。”陆十二扶起他，“这是命令。残锋营可以死，但不能亡。你要活着，把真相带到边疆，带到每一个曾为国流血却无人知晓的军寨里去。告诉他们??陆家的儿子没死，云州的旗，还在飘。”
雨越下越大。
十七带着亲信悄然离去，身影没入风雨之中。陆十二伫立原地，听着远处隐约传来的钟声??那是午门报时的铜钟，每一声都像是在丈量生死之间的距离。
他知道，自己正在走向一条无法回头的路。一旦踏入皇城，便是与整个权势集团正面相撞。胜，则昭雪忠魂；败，则身死族灭，永世不得翻身。
可他不怕。
十年前，他在父亲尸首前发过誓：若天下无公道，他便做那把斩断谎言的刀。
而现在，刀已出鞘，岂容收回？
***
当夜子时，京城骤然沸腾。
东市张侍郎府起火，火光冲天，百姓围观看热闹，却见差役从废墟中抬出数十口樟木箱，打开一看，竟是成堆的银锭与珠宝，更有数名衣衫褴褛的少女被解救出来，哭诉自己乃良家女子，被强掳入府为婢，日夜受辱。
西街崔党羽王御史宅第亦遭纵火，屋顶塌陷之际，竟掉落一具腐尸，经查竟是三年前失踪的谏官之子，脖颈有勒痕，显系灭口。
南坊三处盐税衙门仓库接连爆炸，浓烟蔽月，次日清晨发现账册残片散落街头，上面赫然记录着“崔相私扣江南盐利百万两，分润三王”的字样。
一夜之间，民心浮动，谣言四起。
街头童谣更添新词：
“煎饼郎，穿云刀，
火烧贪官夜如昼。
金库里藏娇，衙门里埋髅，
谁说清官真难找？
一把火烧尽假清高！”
朝廷震怒，连发三道缉拿令，悬赏万金购陆十二首级，称其为“江湖巨寇、煽动叛乱、图谋不轨”。然而民间反应却截然不同。许多贫民百姓悄悄在家门口摆上一碗清水、一枚铜钱，说是“敬卖煎饼的好汉”，更有甚者，在墙角刻下“陆”字，以示支持。
而在这一切混乱背后，一道密令正由宫中悄然传出??
乾清宫偏殿，一名老太监跪伏于地，双手捧着一方锦盒，声音颤抖：“殿下……东西取来了。”
屏风后走出一人，身穿素白长袍，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他正是当今圣上的胞弟、曾因直言进谏被贬出京的裕王李承?。