一路行来，山路虽崎岖难行，陆青叶与汤月明却始终默不作声，未曾有过半句抱怨。她们二人的体质本就异于常人，早在未与朱高煦相伴之前，便已历经走南闯北的历练，见惯了风霜雨雪，这般程度的路途颠簸，于她们而言，实在算不得什么，自然不会放在心上。
然而，此时此刻正值盛夏之际。当踏上登山之路时，头顶上方悬挂着一颗犹如熊熊燃烧般火红的烈日，酷热难耐之感扑面而来，让人无法躲避。
没过多久，陆青叶与汤月明两人的面庞便开始浮现出细密而晶莹剔透的汗珠，它们宛如断了线的珍珠一般，顺着脸颊缓缓流淌而下。
那个年代的女子们通常都会把自己包裹得严严实实，即使像陆青叶她们所在的天城相对来说比较开明，但在这种情况下要想轻易地卷起袖子或裤脚来解暑仍是一件颇为不便之事。
幸好凭着那份隐约的直觉与之前辨认出的脚印线索，他们并未走错方向。约莫过了半个多时辰，远远望去，一片错落的屋舍终于在山林间显露出来，正是东沟村的轮廓。
几人登上一处山腰，陆青叶叉着腰稍作歇息，抬手抹去额角渗出的细密汗珠，气息略有些不稳地开口：“怪不得连条像样的通县城的路都没有，原来这东沟村竟是直接建在山上的。”
这一路行来，他们几乎不是在攀援上山，就是在蜿蜒下山，脚下的路始终随着山势起伏，从未有过平坦的舒展。即便是陆青叶，当年跟着师傅云游天下，见识过不少偏远之地，却也很少遇到像东沟村这般，将村落直接扎根在如此崎岖山坳里的地方，偏僻得仿佛与外界隔了层无形的屏障。
朱高煦也停下脚步，目光投向眼前这片由稀稀落落的房屋组成的小村庄，仔细打量起来。
正如陆青叶所说，东沟村的规模并不大，算下来总共也就几十间房屋。可这些房屋的分布却极有特点，并非集中在一处，而是沿着山势，从山脚一直零零散散地延绵到山腰之上，像是顺着山体自然生长出来的一般。
更有意思的是，房屋与房屋之间，并没有刻意留出规整的路径，反而被众多高矮不一、品种各异的树木隔开。有枝繁叶茂的阔叶树，也有挺拔的针叶松，还有不少叫不上名字的杂树，它们错落交织，将房屋巧妙地掩映其中。若是换个角度望去，那些藏在树丛里的屋舍，便若隐若现，甚至稍不留意就会被浓密的枝叶完全遮挡，让人难以察觉其存在。这般布局，倒像是村子有意借着山林的掩护，与外界保持着一份疏离。
朱高煦看着眼前这近乎与世隔绝的村落，心里不禁有些无语，实在想不通自己那位五叔究竟是怎么找到这样一个地方的。
回想昨日在苍山县城打听东沟村方位时的情景，更是让他觉得不可思议——当时问了不少人，竟然有一大半都从未听说过“东沟村”这个名字。这个村子的存在感，实在是低到了极点，仿佛从未在世人的认知里留下过痕迹。
这般偏僻闭塞，让朱高煦甚至忍不住生出一个念头：若是此刻东沟村真的出了什么天大的事，哪怕是遭了不测，恐怕在短时间内，也不会有人察觉到这里的异常。
““走吧，先过去讨一口水喝。”
朱高煦见陆青叶和汤月明时不时抬手擦拭额头的汗水，自己也伸了个懒腰，活动了一下有些僵硬的筋骨，随即开口提议道。
说起喝水这事儿，他才恍然想起，这一路行来，翻山越岭间，竟连一条像样的河流、一汪清澈的水潭都没见到。山路两旁多是耐旱的草木，脚下的土地也带着几分干燥。他心里不禁犯起嘀咕：这东沟村藏在这般深山里，既无明显的水源可见，村里的百姓平日里究竟是依靠什么来维持生计、解决饮水问题的呢？
“走走。”
陆青叶性子向来爽朗，一听这话，当即风风火火地拽着汤月明的手，率先朝东沟村的方向走去。汤月明也不含糊，脚步轻快地跟上，两人并肩而行，很快便走在了前面。
朱高煦笑了笑，紧随其后。随着距离村庄越来越近，先前遮挡视线的树木与山石渐渐退到两侧，视野也变得开阔起来。这时，三人方才注意到，在东沟村侧边另一座山峰的半山腰处，竟有大片被清理出来的土地。那些土地被打理得整整齐齐，划分成一块一块的田垄，虽然隔着些距离，仍能看出田地里长满了绿油油的作物，显然是村里人赖以生存的耕地。
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几人抬头张望，能看到那片规整的土地上，有不少弯着腰的身影在埋头忙碌，动作或快或慢，隐约能看出是在侍弄田地里的作物。阳光洒在他们身上，勾勒出模糊的轮廓，与周围的青山绿野融在一起，透着一股踏实的烟火气。
只是彼此相距尚远，加上那些百姓专注于