陆青叶见汤月明已经快步走远，连忙扬声喊道，生怕落了单。她动作麻利地俯身，将那柄先前插在泥土里的软剑一把抽出，剑身在阳光下闪过一丝冷冽的光。随后她提着裙摆，脚步轻快地追了上去，裙摆随着动作轻轻摆动，倒也不耽误赶路的速度。
这处地方确实偏僻，四周草木丛生，鲜少有人迹往来，安静得只能听见风吹过树叶的沙沙声。汤月明和陆青叶去河边清洗时，朱高煦便主动留在了稍远些的地方，默默为她们放哨，确保不会有意外打扰。
不过半个时辰的功夫，三人便都换上了干净整洁的衣裳，先前沾染的血腥气和尘土都被清洗得一干二净。身上清清爽爽，连带着心情也舒畅了不少，他们利落地上了马，扬鞭启程，马蹄声在寂静的小路上响起，朝着前方继续赶路。
接下来的几日行程，注定不会平静。一路上波折不断，几乎没有安稳的时候。
如今各地局势混乱，人心惶惶，秩序早已荡然无存。朱高煦三人势单力薄，身边又伴着汤月明与陆青叶这两位容貌出众的女子，她们的存在如同暗夜中的灯火，格外引人注目，自然也就成了不少不怀好意之人觊觎的目标。
危险时常不期而至，有时甚至到了惊心动魄的地步。比如在城中投宿休息时，哪怕身处相对封闭的房间，夜色也成了某些歹人的掩护。曾有几次，夜深人静之际，竟真有人敢铤而走险，悄无声息地潜入朱高煦的房间，意图不轨，动手相向。
如此一来，三人在路上便被耽误了不少时日。
不过对陆青叶而言，这段旅途却充满了别样的乐趣，让她始终兴致勃勃。一边赶路，一边还能遇上些不平事，顺手行侠仗义、帮人解围，这样的日子过得充实又带劲，丝毫没有枯燥之感。
就在这样走走停停、时而应对波折时而稍作休整的节奏中，三人终于抵达了苍山县。他们在县里只稍作停留，休整了一夜，补充了些必需品，便又重新启程，朝着苍山县下辖的东沟村赶去。
根据先前打探到的消息，他们要找的人，此刻正是在东沟村定居。。
东沟村坐落在一片山坳之中，三面都被连绵起伏的山峦环抱，村后更是直接连着一片广袤深邃的深山。那山林层层叠叠，树木繁茂，从村口望去，满眼都是浓郁的绿意，一直延伸到远处云雾缭绕的山巅。
这般广阔的山林，如同一个天然的宝库，孕育出了不计其数的草药。从常见的蒲公英、艾草，到一些生长在峭壁、幽谷中较为珍稀的品种，在这里都有可能寻到踪迹，空气中似乎都隐隐飘散着草木与药草混合的清苦香气。
朱橚会选择在此定居，正是看中了东沟村背靠这片深山的便利。平日里他要研究草药、采集标本，只需走进身后的山林，便能近距离接触到丰富的药草资源，省去了长途跋涉的辛劳，这对于醉心于医药研究的他而言，实在是再合适不过的居所。
东沟村坐落在苍山县域边缘的深山中，位置极为偏僻，仿佛被世人遗忘在角落里。若要从苍山县出发前往东沟村，那条所谓的“路”，实在称不上是路。
说是人迹罕至，一点也不夸张。沿途少见行人踪迹，只有风吹过树林的沙沙声，偶尔夹杂着几声不知名鸟兽的啼叫，更显寂静。路面坑坑洼洼，布满了大小不一的石块和深浅难测的沟壑，崎岖得如同被巨斧胡乱劈砍过一般。
到了后来，简直连“路”的影子都寻不到了。脚下尽是松软的泥土、杂乱的荆棘和缠绕的藤蔓，别说马车无法通行，就连平日里善于在山地行走的马匹，也寸步难行。马蹄踏入松软的泥地里便深陷其中，稍不留意就会被尖锐的石块或丛生的荆棘划伤，任凭赶马人如何吆喝、牵引，马匹也只是焦躁地刨着蹄子，不肯再往前挪动半步。
因此，朱高煦三人出城没走多久，眼看马匹再难前行，便只能无奈地下了马。
马匹被随意地拴在一处山脚的树桩上，缰绳松松垮垮地绕了几圈，仿佛只是暂时停靠，无需过多防备。朱高煦望着那几匹低头啃食着周围稀疏青草的马，心里甚至冒出一个念头：即便在这里拴上十天半月，恐怕也不会有人来动歪心思。
这念头并非毫无根据，实在是这条路上太过冷清了。放眼望去，四周除了连绵的山峦、茂密的树林，便是望不到头的荒僻。风吹过林间，带着草木的青涩气息，却听不到半点人声，连飞鸟的踪迹都寥寥无几，仿佛整个世界都在此处沉寂了下来。
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就连朱高煦他们一行，也是靠着极为细致的观察，才在布满落叶与碎石的地面上，寻到一些若隐若现的浅淡脚印。这些脚印杂乱而模糊，显然不是常有人走动留下的痕迹，他们也只能凭着这些零碎的线索，大致分辨出东沟村可能所在的方向。
更让人无奈的是，一旦在这路上不小心偏离了方向，连个能问路的人都找不到。四周空旷得很，连一户人家的影子都没有，只有风吹过树梢的声音，在这寂静里显得格外清晰。
朱高