手中的活计，浑然没有留意到山路上正走近的朱高煦三人，依旧各自忙着除草、松土，或是打理枝叶，一派宁静的劳作景象。

    “你们是什么人？来我们东沟村干什么？”

    东沟村的村口简单得很，除了一块方方正正的石头上歪歪扭扭刻着“东沟村”三个大字，再无其他物件，连个像样的村门都没有，就这么敞着，与周围的山林融为一体。

    朱高煦三人刚走到村口，脚步还没站稳，一个小孩突然从旁边的灌木丛里“噌”地跳了出来。他约莫七八岁的样子，身上穿着打了补丁的粗布衣裳，手里还攥着根小树枝，仰着小脸，睁着一双乌溜溜的大眼睛，带着几分警惕和好奇，对着三人脆生生地喝问了一句。那模样，倒像是个守护村子的小哨兵，认真得很。

    眼前的少年约莫七八岁的年纪，身上的衣物虽看得出些年头，边角泛着旧色，却洗得干干净净，没有一丝污渍，透着一股利落劲儿。他的面容比起寻常农户家的孩子要白净许多，眉眼间带着几分不属于山野的清秀。

    开口喝问时，他特意站在离朱高煦三人七八米远的地方，身子微微向后倾斜，像是随时准备后撤。那双眼睛里满是警惕，目光在三人身上快速扫过，带着审视与防备，仿佛只要察觉到半分不对劲，便会立刻转身逃走，动作里透着一股谨慎与机敏。

    就在那男孩话音未落之际，灌木丛中又窸窸窣窣地动了起来，跟着便有两个身影钻了出来。看年纪，他们与先前提话的男孩相差不多，同样是满身泥污，小脸上沾着草屑与尘土，像是刚在泥地里打过滚一般。

    两人一出来，目光便直愣愣地落在朱高煦三人身上，只是比起最先那个男孩眼中藏着的警惕与戒备，这两个孩子的眼神要干净透亮得多。一双双大眼睛睁得溜圆，带着全然的懵懂与好奇，就那么直勾勾地望着，里头映不出半分对陌生人的提防，更不懂得眼前这几个衣着光鲜的人或许会带来什么危险，仿佛只是瞧见了什么新奇的物件，连眨都舍不得眨一下眼睛。

    三个孩子的目光，几乎是下意识地就往陆清野和汤月明身上聚拢。别看他们年纪尚小，对美与丑的感知却已在懵懂中悄然萌芽。在他们眼中，眼前这两位姐姐与周遭的粗粝环境截然不同，那份干净雅致的气质，还有明媚好看的模样，像是无形中带着一种吸引力，让他们挪不开眼。

    尤其是陆清野，她身上那种温和又亮眼的特质，是这些孩子从未在旁人身上见过的。他们平日里见惯了风吹日晒的粗糙面庞，此刻骤然撞见这般清丽的模样，只觉得心头像是被什么轻轻挠了一下，忍不住就想多瞧几眼，那眼神里满是孩童特有的纯粹好奇，不带半分杂质。

    “小孩，你们认不认识一个叫做朱橚的人？”

    朱高煦没有多余的铺垫，开门见山便将此行的目的问了出来。在他看来，与这些心思单纯的孩童打交道，实在不必拐弯抹角——相较于成年人那些藏着掖着的心思、七拐八绕的言辞，孩子们的想法往往直接得多，心里藏不住太多弯弯绕，也少了些成年人的戒备与算计，或许更容易从他们口中得到自己想要的答案。

    他一边说着，一边不动声色地观察着三个孩子的反应，目光在他们脸上短暂停留，试图从那一张张沾着泥污的小脸上捕捉到些许蛛丝马迹。

    然而出乎朱高煦意料的是，最前头那个男孩眼中的警惕瞬间又重了几分，那双本就带着防备的眼睛滴溜溜转了几圈，像是在飞快盘算着什么，随即立刻摇起头来，声音里带着一丝刻意装出的坦然：“大哥哥，你们怕是找错地方啦，我们村里的村长都姓石，压根就没有姓朱的人呢！”

    可他毕竟还是个孩子，就算想拼命掩饰，那点稚嫩的小心思在成年人眼里终究藏不住。话音刚落时微微紧绷的嘴角，眼神躲闪着不敢与朱高煦对视的慌乱，还有那过于急促的语气，都像在无声地诉说着他在说谎——这些细微的破绽，落在朱高煦这样心思活络的人眼里，简直再明显不过。

    不过还不等朱高煦把心头的疑问再往下追问，跟在那个衣着干净的小孩右后方的小男孩，眼神里先闪过了一丝明显的困惑。他下意识地吸了吸快要流进嘴角的鼻涕，那两道清涕在鼻尖下摇摇欲坠，被他这么一吸，又缩了回去。这孩子心里藏不住事，当即就把那点疑惑直愣愣地问了出来：“不对啊，熺哥，你不就是姓朱吗？刚才说的那些，跟你自己的姓对不上啊。”

    那小男孩还在微微歪着头，一脸等着答案的模样，鼻尖上还挂着没完全吸干净的水珠，透着股孩童特有的直白与天真。

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