“这是‘阳魂契’。”张小帅的指尖悬在红印上方，金属片的温度透过飞鱼服布料，让红印中央的凹陷处轻轻颤动——那里刻着极小的“壬戍”二字，跟虎娃他哥的“炉鼎编号”同个写法，“陈公公的‘丹道’用鳞片甲当‘魂契’，活人被戳过‘魂窍’，死后印记就会变成‘归鼎符’。”
虎娃忽然想起哥哥临终前挽起的袖口——同样的位置，曾有块浅青色的胎记，此刻在记忆里与死者红印重叠，竟连鳞片纹的歪斜角度都一模一样。他拽了拽张小帅的衣角，指着红印边缘的细缝：“这里卡着的…是我哥的红绳线头！”
雪粒子扑在工棚芦席上，死者手腕的红印随着呼吸明灭，像块正在融化的朱砂。老王瘸着腿凑过来，旱烟袋杆上的火星溅在印记旁，竟让红印边缘泛出细窄的金光——不是丹砂的亮，是混着锅灰的金粉，正从皮肤缝隙里慢慢渗出来。
“这红印…是用活人血调的朱砂烙的。”小李翻开《本草纲目》缺页，泛黄的纸页间夹着片鳞片甲残片，边缘的“戊申”铸字对着红印的“壬戍”，竟在火把光里拼出完整的“戊申年壬戍月”，“陈公公的‘魂契’要凑齐八字，先拿鳞片甲在活人身上烙‘阳纹’，死后再用金粉填‘阴纹’——你看这印记，分明是虎娃他哥的‘生魂契’！”
工棚外的护堤河传来冰裂声，十二块“镇魂砖”在河底震动，砖体里的指骨纹路竟对着死者手腕的红印，像无数根细针，正隔着河水，戳向“阳魂契”的中心。张小帅的金属片烫得更烈，他忽然想起陈公公密室里的“魂契图”——十二道“阳魂契”对应十二具“炉鼎”，每道印记都是打开“龙胎丹”的“活钥匙”。
“用锅灰盖红印。”他忽然扯开虎娃的布衫，衣角的补丁蹭过红印边缘，粗布纹里嵌着的护堤泥沙，竟让朱砂色褪下一层，“陈公公的‘阳魂契’怕人间烟火，咱用蒸馒头的灶灰、晒谷的土，把这‘官咒’捂成凡人的疤！”
虎娃的眼泪滴在红印上，盐水混着朱砂，竟在死者手腕拓出“解”字——不是“解契”，是“解痛”。他想起哥哥曾说：“等虎娃长大了，给你在手腕画个鱼鳞，这样哥哥就能顺着鳞纹，找到你。”此刻这鳞片形的红印，终究没能成为“归鼎符”，却成了哥哥留在人间的、带体温的痕。
当第一捧灶灰撒在红印上，金属片的温度突然降下来，张小帅看见死者手腕的鳞片纹里，慢慢渗出透明的水珠——不是尸水，是活人泪的清，顺着“壬戍”刻字的缝隙，滴在虎娃的布衫上，把“炉鼎号”泡成了“活”字。
“原来‘阳魂契’融的不是朱砂，是人心。”大牛望着死者手腕的红印渐渐淡成浅粉，石夯上的泥点溅在印记旁，竟聚成“人”字，“李财主他们拿官印当烙铁，却不知道，孩子的眼泪、娘的布衫，比啥都能破咒。”
寅时的梆子响过，死者手腕的鳞片形印记只剩极淡的粉痕，中央的“壬戍”刻字被灶灰盖住，却在粉痕边缘，显出个歪扭的“哥”字——那是虎娃他哥生前用麦仁在弟弟手心里划的字，此刻竟借着死者的“阳魂契”，在雪夜里，给虎娃回了句话。
张小帅摸着胸前的金属片——此刻不再发烫，甲叶缝隙里嵌着的布衫线头，正随着夜风轻颤，像无数冤魂的手，隔着阴阳，轻轻摸了摸活人的手腕。而死者手腕的粉痕，此刻正混着灶灰与雪水，渗进护堤的泥土，在地下，聚成个带着体温的“人”字。
当工匠们重新抬起棺木，虎娃忽然发现，死者手腕的粉痕下方，藏着道极浅的刀疤——那是哥哥教他抓鱼时，被鱼鳞划的印，此刻在雪光里若隐若现，竟比任何“阳魂契”都清晰。他忽然想起哥哥说过：“鱼鳞划的疤，是鱼给的‘活印记’，比龙王的符，靠谱多了。”
鳞片甲在张小帅怀里轻轻颤了颤——这次不是因为咒，是因为暖，是虎娃他哥的魂，正顺着死者手腕的粉痕，听见了弟弟的哭声，正拽着他的手，往刻着自己名字的石碑走，往不再有“阳魂契”的世道走。而那些渗进泥土的朱砂粉，此刻正被雪水冲淡，却在“人”字的笔画里，留下了永不褪色的、活人的温度。
梆子敲过五更，乱葬岗的新坟前，虎娃把沾着红印的布衫角埋进土里——布纹里的“哥”字朝上，对着哥哥坟头的方向。张小帅望着渐亮的天际，护堤河的冰面上，十二道鳞片形的水纹正慢慢融化，每道水纹的中央，都漂着块灶灰团成的“人”——那是用朱砂融的印、灶灰破的咒、活人守的魂，在这冰天雪地里，给冤魂们铺的、回家的路。
而工棚里的死者手腕，此刻只剩一道极淡的粉痕，像片即将融化的春雪——那不是“阳魂契”的残印，是活人心里未灭的善，是死人骨上洗不净的冤，是把“官咒”的疤，熬成“人印”的、不回头的魂。当第一缕晨光照在粉痕上，它忽然亮了亮，竟在雪地上投下个极小的“活”字——比任何丹砂印都温暖，比任