“带来了。”
鲜于仲通呈上一卷名册。
杨国忠接过，走到烛火前，竟将名册一角点燃。
火焰跳跃，映照着他冷峻的侧脸。
“阵亡六万，太难看。改成三万。”
杨国忠平静地说，
“其余三万，是‘染瘴疠而亡’。南诏多瘴气，非战之罪。而你鲜于仲通，在瘴疠之地坚守三月，最终‘击退蛮兵，迫其请和’。”
鲜于仲通目瞪口呆：
“这、这如何瞒得过……”
“瞒不过也要瞒。”
杨国忠转身，眼中闪过一丝狠厉，
“明日朝会，我会奏报你‘虽逢瘴疠，仍迫南诏乞和’。圣人若要南诏贡赋，你就说阁罗凤答应岁贡黄金千斤、象牙百对——这些，从剑南府库先挪出来，日后再说。”
“可府库……”
“加税。”
杨国忠吐出两个字，
“剑南百姓，每人多征三成。若有人问起，就说南诏新附，需赏赐安抚。”
一场惨败，在杨国忠的运作下，竟成了“虽遇天灾仍扬国威”的功绩。
鲜于仲通不但未受罚，反得赏赐。
而杨国忠，因“举荐得人”，加封御史大夫。
但南诏之事并未了结。
阁罗凤得知唐朝颠倒黑白，大怒之下彻底倒向吐蕃。
吐蕃赞普册封其为“赞普钟”（赞普之弟），
南诏吐蕃联军开始侵扰剑南边境。
天宝十一载，杨国忠决定再次用兵。
这次他学“聪明”了，不再动用边军，
而是从两京及河南、河北募兵。
可百姓听说要去瘴疠之地，纷纷逃役。
杨国忠下令：抓。
长安、洛阳的街市上，出现了前所未有的景象：
御史台官吏带着兵卒，见青壮男子就抓，用铁链锁成一串，押往军营。
哭嚎声震天，有老母抱着儿子不放，被一脚踢开；
有新妇追着丈夫的囚车，哭晕在路边。
“造孽啊……”
西市酒肆中，有老者低声叹息，
“这杨国忠，比李林甫还狠。”
“嘘！慎言！如今长安城，到处是杨家的眼线。”
的确，此刻的杨国忠，权势正急速膨胀。
而他的目光，已投向了那个坐在相位十九年的老人——李林甫。
李林甫感觉到了威胁。
这个他一手提携的杨国忠，羽翼渐丰。
更让他不安的是，杨国忠与宫中的联系太紧密。
贵妃每日在玄宗耳边吹风，三个国夫人时常进宫宴乐，
而高力士等宦官，也收了杨国忠不少好处。
“相爷，杨国忠昨日又去了邢縡府上。”
心腹悄悄禀报。
李林甫手中茶盏一顿。
邢縡，兵部郎中，其弟邢璟是王鉷的亲信。
而王鉷，正是李林甫在朝中最得力的助手，
身兼二十余使，掌控财政大权。
“他们谈了什么？”
“闭门一个时辰，不得而知。但今日朝会上，邢縡突然弹劾王鉷之弟王焊‘私藏甲兵、图谋不轨’。”
李林甫闭上眼睛。
这是杨国忠的试探，先剪除他的羽翼。
果然，数日后，一场震惊朝野的大案爆发。
京兆府在金城坊王焊宅中，搜出铠甲五百领、弓弩千张。
王焊被下狱，其兄王鉷连坐下狱。
李林甫极力营救，但杨国忠动作更快：
他让狱中的邢縡“招供”，称王鉷兄弟与朔方节度使阿布思暗中勾结，
而背后主使——直指李林甫。
“荒谬！”
李林甫在府中摔碎了最爱的砚台，
“阿布思是突厥降将，与我何干！”
“但圣人信了。”
长子李岫忧心忡忡，
“今日宫中传出消息，圣人已三日未召见父亲。而杨国忠，每日在御前侍奉两个时辰。”
李林甫瘫坐在胡床上。
十九年来，他斗倒了一个又一个政敌：
张九龄、李适之、韦坚、皇甫惟明……
他用“罗钳吉网”让朝臣噤若寒蝉。
可如今，轮到他自己了。
最致命的一击来自哥舒翰。
这位陇右节度使、西平郡王，在玄宗询问时，竟说：
“臣确曾听闻，李相与阿布思有书信往来。”
哥舒翰为何帮杨国忠？
因为李林甫曾打压过他的部下，更因为杨国忠许了他好处——兼领河西节度使。
天宝十一载十一月，李林甫病倒了。
是真病，也是心病。