天宝十载春，长安城的柳絮飞得正盛。
杨国忠站在新置的宅邸前，看着朱门上新漆的“杨府”二字，
心中涌起一阵恍惚。
十年前，他还是蜀中一个赌债缠身、遭人白眼的破落小吏，
如今却成了长安城炙手可热的新贵。
这一切，都源于那个在深宫中一笑倾城的族妹——杨玉环。
“老爷，宫中传话，贵妃娘娘召您明日入宫赏牡丹。”
管家小心翼翼地上前禀报。
杨国忠收起思绪，微微颔首。
他知道，这赏花是假，堂妹要替他铺路是真。
自杨玉环受封贵妃，杨氏一门鸡犬升天。
三个姐姐封为韩国、虢国、秦国夫人，
从兄杨銛授三品，杨锜尚太华公主。
而他杨国忠，本名杨钊，因“钊”字带金刀之象，
玄宗赐名“国忠”，取“忠君爱国”之意。
次日，杨国忠身着紫色朝服入宫。
穿过重重宫阙，在太液池畔的牡丹园中，见到了正在亭中的杨贵妃。
“臣参见贵妃娘娘。”
“兄长不必多礼。”
杨玉环屏退左右，示意杨国忠坐下，
“今日找兄长来，是有话要说。李相爷那边，你可走动得勤？”
杨国忠心领神会：
“每日必往相府请安，月前李相爷风寒，臣亲自侍奉汤药三日。”
“这就好。”
“圣人近日倦政，朝中大事多委于李林甫。他是十九年的老宰相，树大根深。你初入朝堂，需借他之力站稳脚跟。但切记——”
杨贵妃抬起凤眸，
“不可全然依附。圣人用李林甫，是要他制衡太子；用你，是要分他之权。这其中的分寸，兄长要拿捏得当。”
杨国忠背后渗出冷汗。
他忽然明白，自己不只是靠着裙带关系上位，更是圣人棋盘上的一枚棋子。
从宫中出来，杨国忠径直前往平康坊的李林甫相府。
相府门前车马如龙，三省六部的官员排队等候接见。
杨国忠亮出腰牌，门房立即恭敬引他走侧门入内，这是李林甫给心腹的特权。
在书房见到李林甫时，这位权倾朝野的老宰相正在批阅奏章。
年过六旬的李林甫须发已白，但目光锐利如鹰。
“相爷。”
杨国忠深施一礼。
“国忠来了。”
李林甫放下笔，难得露出一丝笑意，
“坐。剑南的贡赋账目你可看过了？”
“已连夜核对完毕。今年蜀锦、井盐比去年增三成，下官已命人将账目整理清晰，便于相爷向圣人禀报。”
李林甫满意地点头。
他喜欢杨国忠，不仅因为他是贵妃从兄，
更因这人办事利落，尤其在理财上天赋过人。
自杨国忠入京，先后任职金吾卫兵曹参军、监察御史、度支员外郎，兼领十五种使职，
把朝廷的财税收支打理得井井有条。
更难得的是，杨国忠懂得将功劳归于上司，
每次整理出漂亮的账目，总说是“在李相爷指导下完成”。
“你是个明白人。”
李林甫缓缓道，
“圣人对贵妃宠爱日深，你杨氏一门富贵可期。但朝堂不比后宫，光靠圣宠不够。你要有功绩，实实在在的功绩。”
“相爷教诲的是。”
“眼下有个机会。”
李林甫从案头取过一份奏报，
“南诏王阁罗凤，近年渐生异心。鲜于仲通在剑南节度使任上，多次奏请敲打南诏。你若能促成此事，且得胜而归，便是大功一件。”
杨国忠眼睛一亮。
军功！这是武将领兵之人晋升的捷径，也是文臣难得的资本。
天宝十载四月，
在杨国忠力荐下，玄宗任命鲜于仲通为剑南节度使，率兵八万征讨南诏。
杨国忠亲自到灞桥为大军送行，在玄宗面前夸下海口：
“南诏蛮夷，天兵一至必望风而降。臣已命人准备庆功宴，待鲜于将军凯旋。”
然而三个月后，传来的却是败绩。
鲜于仲通轻敌冒进，在南诏都城太和城下遭伏击，
唐军死伤六万，尸横遍野。
深夜，杨国忠府邸密室。
鲜于仲通跪在地上，战战兢兢：
“杨公，末将该死！求杨公救命！”
杨国忠负手而立，面色阴沉。
救？当然要救。
鲜于仲通是他举荐的，若败绩坐实，
他杨国忠难逃失察之罪。
但怎么救？
“阵亡将士名单可带