冰冷的雨丝连成线，敲打着青石板路，汇成浑浊的溪流，裹挟着落叶和莫名的恐慌，漫过街巷。
竹叶轩河东分行。
柜台后的马周放下手中的狼毫，轻轻吁了口气。
窗外雨幕潇潇，窗内却是另一番景象。
人声鼎沸，几乎盖过了雨声。
十几个伙计被汹涌的人潮围在中间，忙得脚不沾地，额头都沁出了细密的汗珠。
“马掌柜！马掌柜！”
“存钱三万贯，现银就在外面车上！”
一个穿着上好杭绸，此刻却略显狼狈的商人奋力挤到柜台前，声音嘶哑，眼神里透着劫后余生的急切。
“掌柜的，贷三千贯，只贷三个月，月息高点也行。”
“我那批丝困在洛阳运河口了，急等钱疏通关节！”
另一个中年汉子急得直拍柜台，他袖口隐约露出绣着博陵崔氏旁支的标记，此刻却顾不得遮掩了。
账房先生凑到马周耳边，压低的声音带着抑制不住的兴奋。
“掌柜的，今日未过半，存款已净增一百七十万贯。”
“贷款申请单子堆了半尺高，里面一大半，都是和崔家沾亲带故的，或者就是崔家自己的合伙人。”
马周端起手边微凉的茶呷了一口，目光平静地扫过喧闹的大堂。
透过攒动的人头，他看到几个熟悉的面孔。
那是前几天还在山河票号门前趾高气扬，甚至参与过围堵崔文远的合伙人。
此刻，他们挤在人群中，脸上再无半分傲气，只剩下焦灼。
眼神躲闪着，生怕被人认出。
山河票号榨干了他们的现金。
如今为了维持自家生意不断炊，只能硬着头皮，放下面子，一头扎进昔日死对头的地盘里求贷。
“按规矩办。”
马周的声音不高，却清晰地穿透嘈杂。
“验资，抵押，核实用途，合乎规矩的，利息按市面最高走。”
“尤其是那些老熟人，更要按规矩办，一点折扣都不能有。”
“他们急，但我们竹叶轩有自己的规矩，不急。”
账房心领神会。
“明白，这就去办！”
他转身挤入人潮。
马周心里冷笑。
崔家这艘巨轮倾覆掀起的漩涡，正贪婪地吞噬着它周围的一切依附者。
这些昔日的盟友，如今不过是送上门的肥羊。
高息放贷，不过是饮鸩止渴的第一步。
晋阳城西市，米行。
粮店门口，木牌上的价格墨迹未干，又被店伙计提着一桶浑浊的雨水匆匆抹掉，歪歪斜斜地写上新的数字。
每一次改动，都引得排队的人群一阵骚动和绝望的咒骂。
“又涨了！”
“天杀的！”
“昨天还八十文一斗陈米，今天就一百二十文了？”
“要人命啊！”
一个裹着头巾的老妇人看着新挂出的价格，捶打着胸口，浑浊的眼泪混着雨水淌下。
“隔壁杂货铺的盐也涨了，铁器也涨了！”
“连柴火都比往年贵了一倍不止！”
旁边一个汉子烦躁地踢着脚下湿滑的石阶。
“这日子没法过了！”
“崔家的票号倒了，关我们小老百姓什么事？”
“凭什么要我们来填这个窟窿！”
恐慌像瘟疫一样随着物价的飙升蔓延。
百姓们攥着手中越来越不值钱的钱，疯狂地涌向米行，油坊，布庄，试图在价格涨到天上去之前囤积一点救命的东西。
拥怨气如同这连绵的秋雨，覆盖了整个城市，并迅速向河北道，山东等地蔓延。
...
河东黜置大使府，后堂。
闫立德脸色铁青地坐在上首，手里的茶盏被他捏得咯咯作响。
下首坐着几位地方官员，个个噤若寒蝉。
门外，百姓的怒吼声隔着重重门户和雨幕，依旧隐隐传来。
“还钱！崔家还钱！”
“贪官污吏！蛇鼠一窝！”
“要饿死人了！官府管不管？！”
“管？怎么管？！”
闫立德猛地将茶盏掼在地上，瓷片四溅。
他指着门外，声音因压抑的愤怒而颤抖。
“你们听听！听听！”
“怨声载道，民怨沸腾！”
“再这样下去，就不是物价涨点的事了，是要出民变的！”
他霍然起身，焦躁地在堂内踱步。
“上面已经下了死命令，必须平息民怨！”
他停在晋阳主官周仪面前，一字一句道：“你，立刻以府衙名