虚扶了一下周仪，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

    “周县令及诸位太客气了。”

    “马某奉总行之命，初来乍到，日后还有诸多事务需要仰仗诸位提点襄助。如此盛情，实在愧不敢当。”

    他的应对得体而谦逊，没有丝毫少年得志的轻狂，也没有刻意摆出上位者的架子。

    这让原本有些紧张和观望的气氛稍稍缓和了一些。

    周仪脸上的笑容真切了几分，连声道：“哪里哪里，马大掌柜年轻有为，乃竹叶轩肱骨，更是陛下信重之人，我等久仰大名，今日得见，果然名不虚传。”

    接下来便是一番冗长而客套的寒暄应酬。

    官员、士绅、各商铺掌柜依次上前见礼，马周一一应对，不卑不亢，态度温和但话语简洁，眼神深处始终保持着一种冷静的距离感。

    这场盛大的欢迎仪式持续了将近一个时辰。

    马周一直保持着得体的仪态，直到周县令提出要在晋阳城最好的酒楼设宴为他接风洗尘时，他微微欠身。

    “周县令盛情，马某心领。”

    “只是舟车劳顿，且初到宝地，竹叶轩内部尚有许多交接事宜需即刻处理。”

    “待马某安顿下来，理顺了头绪，再设宴向诸位赔罪，如何？”

    理由充分，态度诚恳，让人挑不出错处。

    周县令虽然有些遗憾未能立刻加深联系，但也只能笑着应承下来。

    马周再次向众人拱手致谢，婉拒了周仪派兵丁护送的好意，只带着自己的护卫和几名随行账房，登车向着城内的竹叶轩分号驶去。

    车轮碾过晋阳城宽阔的青石板路，街道两旁店铺林立，行人如织，一派繁华景象。

    马周靠在车厢壁上，闭目养神。

    刚才那番热闹仿佛被隔绝在车外。他脸上那温和的笑意早已褪去，只剩下一种深沉的平静和凝重。

    他心里清楚得很，晋阳城的繁华表象之下，是崔氏两族编织的巨大利益网络。

    刚才那些笑脸相迎的人里，真心盼着他好的，怕是寥寥无几。

    这场仗，从他踏入河东的那一刻就已经开始了。