“随便挂个清闲的虚职，领份俸禄，每日里逗逗孙子，和老友下下棋，喝喝茶……神仙日子啊！”
想到这里，他那张布满风霜的脸上，难得地露出一丝憧憬的笑意，连带着眼角的褶皱都舒展了些许。
只是……
一想到即将要来的那位接班的小子，韩平的笑意又敛了敛。
马周，一个从山东寒门跳出来的书生，跟着柳叶在岭南历练了几年，如今摇身一变成了河东道的大掌柜。
年轻，锐气，在商队搞出了不小的动静。
可在韩平这样在地方沉浮了几十年的老江湖看来，多少还是带着点楞头青的味道，博陵崔氏、清河崔氏盘踞数百年，根深蒂固，枝繁叶茂，牵一发而动全身。
官场上更是盘根错节，一个不小心，别说打开局面，怕是连骨头渣子都要被啃干净了。
门外传来了急匆匆的脚步声，打断了韩平的思绪。
他的心腹管事老赵几乎是小跑着进来，脸上带着一丝兴奋的红晕，喘着气禀报。
“三掌柜，来了！马掌柜…到了！车驾已经到了南门外！”
韩平没什么太大的反应，只是掀了掀厚重的眼皮，浑浊的眼珠里闪过一丝了然。
“嗯，知道了。”
老赵笑道：“晋阳城里的大小官员，还有咱们各个商铺的掌柜、管事，可都出城十里去迎了，排场大得很哪！”
韩平慢悠悠地端起旁边小几上温着的药茶，吹了吹浮沫，啜了一口，才慢条斯理地道：“排场大？那是应该的。”
“他是大东家亲点的河东道大掌柜，代表的是竹叶轩的脸面。”
他摆摆手。
“让他们热闹去，人进了城，自然会来见我。”
老赵见状，也不敢多说什么，躬身退了出去。
韩平放下茶杯，目光重新投向院中那棵老槐树。
树影婆娑，映在他脸上，明明暗暗。
他心里其实很平静，甚至有点看戏的心态。
年轻人嘛，初来乍到，总要享受一下众星捧月的感觉。
他韩平当年刚接手长安县丞时，不也激动得几天睡不着？
只是后来才知道，这位置越风光，背地里的暗礁就越多。
马周这排场，既是风光，也是压力。
且看他如何应对吧。
...
晋阳城南门外，此刻确实称得上锣鼓喧天，彩旗飘扬。
秋日高悬，将黄土夯筑的城墙映得一片金黄。
城门大开，两列兵丁持戈肃立。城外宽阔的官道上，黑压压站满了人。
穿着各色官服的晋阳府衙官员、本地有头有脸的士绅，以及竹叶轩在河东道各州府商铺的掌柜、管事，都翘首以盼。
为首的是晋阳县令周仪。
他捻着下巴上几缕稀疏的胡须，脸上挂着恰到好处的笑容，眼神却不时瞟向官道尽头。
竹叶轩河东换帅，这位新来的马大掌柜是何等人物？
疑问盘旋在在场许多人的心头。
尤其是一些背景与崔氏牵连颇深的人，更是带着十二分的警惕。
“来了来了！”
不知谁喊了一声。
官道尽头，烟尘微起。
一支不大却很精悍的车队，缓缓出现在众人视野中。
当先两骑开道，都是精壮干练的汉子，眼神锐利，腰佩长刀。
后面是一辆由四匹高大神骏的枣红马拉着的乌木大车，车厢宽大沉稳，透着一股低调的奢华。
车队最后又是几骑护卫。
车队行至众人前方约十丈处稳稳停住。
开道的骑士翻身下马，快步走到马车旁，恭敬地掀开车帘。
一只穿着黑色厚底短靴的脚率先踏出，稳稳踩在仆役早已放好的踏脚凳上。
随即，一个身影探身而出。
来人约莫三十五六岁年纪，身量颇高，穿着一身剪裁合体的藏青色锦袍，外罩一件玄色狐裘大氅。
面容算不上十分英俊，但线条硬朗，尤其是一双眼睛，沉静如深潭。
目光扫过人群时，带着一种不符合年龄的沉稳和洞察。
正是新任河东道大掌柜，马周。
他站定身形，目光平静地扫过眼前黑压压的人群，脸上适时地露出一抹温和而疏离的笑意，微微颔首致意。
“下官晋阳县令周仪，携晋阳府衙同僚及本地士绅，恭迎马大掌柜莅临河东！”
周县令率先躬身行礼，声音洪亮。
他当初紧跟着许昂的脚步，关系跟竹叶轩的人向来很好。
只不过，一时之间找不到好的去处，所以一直留在晋阳县令的任上。
“恭迎马大掌柜！”
身后众人齐声附和，场面颇为壮观。
马周上前一步，