提前？
陈砚秋心头一紧。若军械交接提前，就意味着他的计划全被打乱了。腊月廿八，他本打算趁诗会之机，暗中去沉剑湾，现在……
“还有，”陈安继续道，“方孝节那边也出事了。昨天夜里，他家老宅失火，虽然扑灭了，但他母亲受了惊吓，病倒了。郑居中派人‘慰问’，实际上是把方家人都看起来了。方孝节现在……怕是不得不去明天的诗会了。”
步步紧逼。
郑居中这是要把所有可能反对他的人，都逼到绝路上。
“老爷，”陈安眼圈红了，“小公子在牢里……昨夜里发了高烧，狱卒虽然给了药，但效果不大。小人偷偷去看了一眼，小公子烧得说胡话，一直喊‘爹’……”
陈砚秋闭上眼睛，指甲深深掐进掌心。
儿子在牢里病重，浙东民变爆发，太湖军械交接可能提前，方孝节被胁迫，郑居中虎视眈眈……
千头万绪，如乱麻缠身。
而他，孤立无援。
“陈安，”他睁开眼，眼中布满血丝，“你怕死吗？”
陈安一愣：“小人……不怕。”
“好。”陈砚秋走到书案前，铺开纸笔，开始写信，“我要你做三件事。第一，把这封信送去给墨娘子，告诉她，计划不变，腊月廿八子时，沉剑湾见。”
“可是军械可能提前……”
“提前也得去。”陈砚秋笔走龙蛇，“第二，你去苏家，告诉夫人，让她带着珂儿——如果我能救出珂儿的话——立刻离开江宁，去镇江，等我消息。若腊月廿九我还活着，会去镇江找她们。若我死了……让她改嫁，好好活着。”
陈安扑通跪下：“老爷！”
“第三，”陈砚秋没看他，继续写，“去城隍庙，把那些锁着的百姓……放了。趁现在府衙注意力在浙东，趁乱放人。能救几个是几个。”
“那您呢？”
“我？”陈砚秋写完信，吹干墨迹，折好，“我去府衙，见郑居中。”
“不行！”陈安抱住他的腿，“郑居中正等着您去！您一去，就是送死！”
“我不去，珂儿会死，那些百姓会死，江南会乱。”陈砚秋扶起他，声音平静，“有些路，总得有人走。陈安，你跟了我八年，该知道我的脾气。”
陈安泪流满面，说不出话。
陈砚秋拍拍他的肩，将信递给他：“去吧。记住，腊月廿八子时，沉剑湾。若我到了，一切按计划。若我没到……你们自己看着办。”
说完，他穿上官服，系好披风，推门而出。
风雪扑面而来，冷得刺骨。
他却觉得心里那团火，烧得更旺了。
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府衙，后堂。
郑居中确实在准备诗会。厅里摆满了梅花，都是从江宁各处搜罗来的名品。红梅、白梅、绿梅，争奇斗艳，暗香浮动。几个乐工正在调试琴瑟，歌女在旁练习唱词。
“大人，”一个亲信匆匆进来，低声道，“浙东乱了。”
郑居中正在赏一盆“骨里红”，闻言头也没抬：“知道了。”
“台州裘日新，聚众数千，连破三县，势头很猛。浙东安抚使请求调兵……”
“调什么兵？”郑居中终于转过身，脸上带着笑，“让他自己想办法。朝廷的兵，是留着北伐的，哪能浪费在几个泥腿子身上？”
亲信愣了：“可是……”
“没什么可是。”郑居中打断他，“告诉浙东那边，剿匪可以，但别动用朝廷正规军。让地方团练、乡勇去。死几个人，不打紧。”
“是。”亲信迟疑道，“还有一事……陈砚秋来了，在门外求见。”
郑居中眼睛一亮：“哦？他终于撑不住了？让他进来。”
陈砚秋走进后堂时，满屋梅香扑鼻。他看着那些精心摆放的梅花，看着那些锦衣华服的乐工歌女，忽然觉得很讽刺。
外面百姓在饿死，在冻死，在造反。
这里却在赏梅，在作诗，在歌舞升平。
“陈提举，”郑居中笑道，“稀客啊。怎么，想通了？”
陈砚秋拱手：“下官来，是为两件事。”
“说。”
“第一，请郑大人放了我儿子陈珂。他今年十岁，高烧不退，若再关在牢里，恐有性命之忧。”陈砚秋声音平静，“第二，请郑大人暂停催缴助饷，开仓赈济，安抚民心。浙东民变已起，若江宁再乱，江南十三州，恐非朝廷所有。”
郑居中听了，哈哈大笑。
“陈提举啊陈提举，你还是这么天真。”他走到陈砚秋面前，“放了你儿子？可以啊。苏家的五万贯助饷，腊月廿八之前到账。你出席明天的诗会，为我作一篇《赏梅赋》，要文采斐然，要颂扬朝廷德政。这两件事办到，我立刻放人。”
“那助饷之事……”
“助饷是朝廷旨意，岂能说停就停？”郑居中冷笑，“至于浙东