“好！”陈砚秋抱拳，“多谢二位深明大义！”
一场风波，就这样平息了。
但陈砚秋知道，这只是开始。城里像这样想逃跑的人，不会少。他必须想办法，稳住人心。
回到东门城楼时，天色已经暗了。
城外叛军的营地点起了篝火，星星点点，像一只只窥伺的眼睛。
陈砚秋站在城楼上，望着那些火光，心中涌起一股悲凉。
他想起了很多事。
想起了汴京的繁华，想起了科举的艰辛，想起了江南的烟雨，想起了那些在他面前倒下的同僚、朋友、百姓。
这条路，他走得真难啊。
可再难，也得走下去。
因为身后，是他要守护的人。
“老爷，您看！”陈安忽然指着远处。
只见一骑快马从叛军营中奔出，直奔城门而来。马上的人举着一面白旗，显然是要传话。
“不要放箭！”陈砚秋下令。
那骑手在城下一箭之地勒住马，仰头喊道：“陈提举！郑先生有信给您！”
说着，他将一封信绑在箭上，射上城楼。
陈安捡起信，递给陈砚秋。
信是郑贺年亲笔写的，字迹遒劲有力。
“砚秋吾弟：见字如面。今日之战，实非所愿。然大势所趋，非人力可挡。北伐已败，金人南下在即，朝廷昏聩，江南唯有自保一途。弟才学卓着，气节高洁，郑某素来钦佩。若愿弃暗投明，共保江南，郑某愿以副手之位相待，共谋大业。若执意顽抗，恐玉石俱焚，非智者所为。望三思。郑贺年手书。”
陈砚秋看完信，冷笑一声。
好一个“大势所趋”，好一个“共谋大业”。
他把信撕得粉碎，扔下城楼。
“回去告诉郑贺年，”他对城下的骑手道，“我陈砚秋生是大宋的人，死是大宋的鬼。他要做乱臣贼子，尽管做。但想让我同流合污，做梦！”
骑手沉默片刻，抱拳道：“陈提举的话，我一定带到。”
说完，调转马头，奔回营中。
陈安担忧道：“老爷，您这样回绝，会不会……”
“会不会激怒他？”陈砚秋摇头，“激不激怒，他都会攻城。既然如此，何必虚与委蛇？”
他看着城外的军营，忽然道：“陈安，你说咱们能守多久？”
陈安想了想：“粮草够吃一个月，箭矢器械省着用，也能撑半个月。只要人心不散，守一个月……应该可以。”
“一个月……”陈砚秋喃喃道，“赵明烛正月十五到，还有十四天。来得及吗？”
他不知道。
但他必须相信。
相信赵明烛会来，相信援军会到，相信这世上还有公道，还有希望。
“老爷，您去歇会儿吧。”陈安劝道，“您已经一天一夜没合眼了。”
陈砚秋摇摇头：“我睡不着。你去把城里的士绅、商贾、书院山长都请来，就说我有要事相商。”
“现在？”
“现在。”
半个时辰后，学事司的正堂里坐满了人。
有白发苍苍的老者，有正值壮年的商人，有满腹经纶的学者，总共二十多人。他们都是江宁城里有头有脸的人物，也是陈砚秋现在能依靠的力量。
“诸位，”陈砚秋开门见山，“今日请大家来，是要商量守城大计。叛军围城，势在必得。咱们要守，就不能只靠官府，要靠全城百姓。”
一个老者捋着胡须：“陈提举，不是老朽泼冷水。咱们守得住吗？城外可是有几千人，咱们呢？老弱妇孺加起来，能战者不过千余。”
“守不住也得守。”陈砚秋道，“因为咱们没有退路。城破了，诸位的身家性命，恐怕都保不住。郑贺年是什么人，大家心里清楚。他连朝廷命官都敢杀，会放过你们这些‘旧势力’吗？”
这话说到了痛处。
在座的都是既得利益者，郑贺年要建立新秩序，首先要清洗的就是他们。
一个商人道：“陈提举说得对。郑贺年许的那些诺言，不过是画饼充饥。真让他得了势，咱们这些老人，都得靠边站。”
“那怎么办？”另一个士绅问。
“很简单，”陈砚秋道，“有钱出钱，有人出人，有粮出粮。咱们把全城的力量都动员起来，编成队伍，分段防守。老人和孩子负责后勤，青壮年上城杀敌。只要坚持到援军到来，就有希望。”
“援军？哪来的援军？”
“朝廷的援军。”陈砚秋道，“赵明烛赵大人已经南下，带着陛下的金牌，可以调动江南各路的兵马。只要咱们能撑到他来，里应外合，叛军必败。”
众人议论纷纷。
有人信，有人不信。
但无论如何，这是目前唯一的希望。
最终