掌声如雷。许多士子激动得站起来，眼圈发红。他们等这句话，等了太久太久了。
但陈砚秋接下来的话，却像一盆冷水：“但是——”
堂内重新安静下来。
“但是，查案需要时间，需要证据，需要朝廷的支持。”陈砚秋的声音变得沉重，“腊月初十那天，本官在府衙前，差点被乱箭射死。为什么？因为有人不想让真相大白。现在郑知府虽然走了，但那些人不甘心，他们还在暗处盯着，等着我们犯错，等着我们给他们借口反扑。”
他走下讲台，走到士子们中间：“诸位，你们想要公道，本官理解。但公道不是喊出来的，是斗出来的。怎么斗？要有策略，要有耐心，要……活着。”
他看向张焕——这个年轻人今天也来了，坐在角落里，眼睛还肿着：“张焕，你那日要去砸县衙仓库，本官拦住了你。你现在还怪本官吗？”
张焕站起来，红着眼摇头：“不怪。陈提举说得对，那样做是送死。”
“送死容易，活着做事难。”陈砚秋拍拍他的肩膀，“周先生的遗愿，不是要你们去死，是要你们继承他的志向，用手中的笔、脑中的学问，去改变这个世道。所以本官今日请诸位来，不是要煽动你们去闹事，而是要劝你们——各安本业，继续读书，继续准备科举。科场再黑，总有天亮的时候；世道再浊，总有澄清的一日。但前提是，我们要活着，要等到那一天。”
堂内一片寂静。许多士子低下头，陷入沉思。
“当然，”陈砚秋话锋一转，“若有士子确实遭遇不公，可到学事司申诉。本官会逐一记录，逐一核查。虽不能保证立刻还你公道，但至少……你的冤屈，有人知道，有人记着。”
他回到讲台，深深一揖：“诸位，腊月初十的血，不能白流。周先生的命，不能白死。我们要做的，不是再流更多的血，而是用更聪明的方式，让那些该流血的人，流他们该流的血。这需要时间，需要耐心，更需要……诸位保重自身，以待天时。”
演讲结束了。没有激愤的呐喊，没有悲壮的誓言，只有一番沉静而理智的劝说。但奇怪的是，这番话反而让士子们更信服了。他们安静地离开明伦堂，三三两两地议论着，眼中少了几分冲动，多了几分思考。
陈砚秋站在空荡荡的堂内，长长吐出一口气。
“陈提举说得真好。”一个声音从后面传来。
陈砚秋回头，是方孝节。他不知何时来的，靠在门框上，脸上带着复杂的表情。
“方先生觉得，他们听进去了吗？”陈砚秋问。
“听进去了。”方孝节走进来，“至少暂时听进去了。不过陈提举，你真的相信，官府会兑现承诺吗？那个赵明诚，我打听过，是个好官，但……太软了。郑贺年的党羽还在，王守仁那些人还在，他们不会善罢甘休的。”
陈砚秋苦笑：“我当然知道。但眼下，这是最好的结果了。至少暂时不会流血，至少周先生能入土为安，至少百姓能喘口气。”
他走到窗边，望着府学院子里那棵老梅树。梅花开了，点点嫣红，在雪中格外醒目。
“方先生，‘复社’接下来有什么打算？”
方孝节沉默片刻，道：“按陈提举说的，换个方式。我们不聚众，不闹事，就暗中联络同道，搜集证据，等待时机。另外……”他压低声音，“太湖‘义社’那边，我也在接触。他们答应，暂时不闹事，但要求官府必须惩治逼死周先生的差役，必须给百姓一个交代。”
“这是自然。”陈砚秋点头，“那些差役，一个都跑不掉。”
两人又聊了一会儿，方孝节告辞离开。陈砚秋独自在明伦堂又坐了片刻，直到夕阳西斜，才起身离开。
走出府学时，他看见张焕等在门口。
“陈提举，”张焕郑重地行了一礼，“学生想明白了。从今日起，学生好好读书，好好准备科举。但学生会把周先生搜集证据的事继续做下去——把江南科场的黑幕，一桩桩、一件件，全都记下来。等到有一天，这些证据能派上用场的时候，学生会第一个站出来。”
陈砚秋欣慰地笑了：“好，这才是周先生希望看到的样子。”
张焕也笑了，那笑容里还有悲伤，但多了几分坚定。
夕阳的余晖洒在雪地上，将一切都染成金色。陈砚秋走在回学事司的路上，心中却清楚，这金色的黄昏，不过是暴风雨前最后的宁静。
赵明诚的妥协是暂时的，郑贺年的党羽不会罢休，朝廷的三司会审也不知会是什么结果。而更可怕的是，北方的战报越来越紧急——金国已经彻底灭亡辽国，大军正在南下。一旦战火烧到江南，所有的内斗、所有的改革，都将失去意义。
但他能做的，只有握紧手中的证据，走好眼前的每一步。
腊月十五，周文礼出殡。
送葬的队伍从城南一直排到城北。最前面是周文礼的棺木——一口薄棺，是陈砚秋和几