刘文韬忍不住道：“陈提举，这可是朝廷的政令，咱们地方上……”
“刘参军，”陈砚秋打断他，“朝廷要的是钱，不是命。若是逼得江南百姓揭竿而起，到时候损失的，恐怕不止这点税钱吧？”
刘文韬语塞。
赵明诚想了想，咬牙道：“好，本官做主，暂停征收。已收的，造册备查。至于朝廷那边……本官会上书说明情况。”
“第三，”陈砚秋看向王守仁，“府学需公开近年科考录取名单，并说明录取理由。若有士子对录取结果有疑义，允许他们查阅自己的试卷，提出申诉。”
“这不可能！”王守仁霍然站起，“科场规矩，糊名誊录，岂能随意查阅？陈砚秋，你这是要乱我科举法度！”
陈砚秋平静道：“王教授，若是科举真的公平公正，又怕什么查阅？所谓真金不怕火炼，若是心中无鬼，何必畏首畏尾？”
“你——！”
“好了。”赵明诚摆摆手，“此事……容后再议。陈提举，你还有其他条件吗？”
陈砚秋知道，第三条触及了太多人的利益，赵明诚不敢轻易答应。他也不强求，只道：“暂时就这些。若官府能做到前两条，下官自会尽力安抚士子百姓。”
赵明诚松了口气：“好，那就这么定了。陈提举，明日你就去府学，召集在城士子，向他们说明情况，劝他们各安本业，等待朝廷查明真相。”
“下官遵命。”
议事散去。陈砚秋走出府衙时，已是申时。雪后初晴，阳光照在积雪上，晃得人眼花。
刘文韬从后面追上来，低声道：“陈提举留步。”
陈砚秋停下脚步：“刘参军有何指教？”
刘文韬左右看看，确认无人，才压低声音道：“陈提举今日所为，老夫佩服。但……有些话，老夫不得不提醒你。”
“请讲。”
“郑贺年虽然走了，但他在江宁的根基未动。王守仁那些人，都是他的亲信。你今天提的三个条件，第一条他们勉强能接受，第二条已是触了他们的逆鳞，第三条……那是要他们的命。”刘文韬叹了口气，“赵通判是个文人，不懂权术。他今天答应你，是因为怕事态扩大，影响他的前程。但若你真的去安抚士子，真的让百姓停了税，那些人……不会放过你的。”
陈砚秋拱手：“多谢刘参军提醒。下官心中有数。”
刘文韬看着他年轻而坚毅的脸，欲言又止，最终只是拍拍他的肩膀：“好自为之。”
陈砚秋目送刘文韬离去，心中却是一片清明。他当然知道这是与虎谋皮，知道赵明诚的“和解”脆弱得不堪一击。但他没有选择——腊月初十的危机暂时化解了，但民怨未平，士心未稳，他必须利用这个空窗期，尽可能多地争取一些东西。
哪怕只是暂时的。
腊月十三，府学明伦堂。
能容纳三百人的大堂挤得水泄不通。除了在城的生员、举子，还有许多闻讯赶来的士子、塾师，甚至一些关心时政的商贾、乡绅。所有人都盯着讲台上的陈砚秋。
陈砚秋今日穿着正式的绿色官服——那是六品官的服色，虽然品级不高，但在满堂白衣中，显得格外醒目。他面前摆着府衙的告示：暂停加征的公文，以及为周文礼治丧的讣告。
“诸位，”他的声音不大，但用了巧劲，能清晰地传到每个人耳中，“今日请诸位来，是要说三件事。”
堂内鸦雀无声。
“第一件，是关于周文礼先生。”陈砚秋拿起那份讣告，“周先生惨死衙前，江宁士林痛失良师。经本官与府衙斡旋，官府已允诺，以士人之礼安葬周先生，立碑纪念，并惩办涉事差役。周先生的遗物——那些被抢走的书籍，也会追回，归还其亲属。”
台下响起一阵低低的议论声，有人点头，有人冷笑，有人拭泪。
“第二件，”陈砚秋拿起另一份公文，“腊月加征的‘免夫钱’、‘经制钱’，以及各类摊派，自今日起暂停征收。已缴纳者，可到各坊市登记，官府将造册公示。若有生活困难、确实无力缴纳者，经核实后可酌情减免。”
这一次，台下爆发出更大的骚动。许多人都露出难以置信的表情——官府居然让步了？
“陈提举，此言当真？”一个老书生颤声问。
“公文在此，府衙大印，做不得假。”陈砚秋将公文展示给众人看，“不过，本官也要提醒诸位，这只是‘暂停’，并非‘取消’。朝廷用度紧张，江南税赋，终究是要缴的。但本官承诺，会尽力与朝廷斡旋，争取一个合理的数额，一个缓缴的期限。”
这话说得实在，反而让众人更信服了。若陈砚秋说“从此不收了”，那才是骗人。
“第三件，”陈砚秋环视众人，“是关于科场。本官手中，已有‘清流社’文宗沈括的供词，以及周文礼先生毕生搜集的科场舞弊证据。朝廷已下令三司会审，彻查此案。本官在此承诺，