激动起来，伤口又渗出血迹，喘息不止。

    陈砚秋默默听着，判断着话中真伪。“所以，沈文宗如今是走投无路，想借朝廷之力，对付周焕？”

    沈括喘匀了气，眼神变幻：“陈砚秋，我们不必绕弯子。我知道你在查科举弊案，在查‘清流社’。周文礼的案子，刘予是我妻弟不假，但真正指使他的，是周焕！周焕想控制江宁科场，拿周文礼开刀，杀鸡儆猴！刘予只是他的一条狗！还有，周焕在江南勾结摩尼教余孽，煽动士子闹事，意图制造民变，为金人南下制造借口！他在镇江、杭州、明州（宁波）都有秘密据点，囤积兵甲粮草，与金人细作往来密切！这些，我都可以告诉你，我手里有部分证据！”

    他一口气说完，紧盯着陈砚秋：“但你要答应我，扳倒周焕后，保我性命，保我沈家血脉不绝！还有，我在江南的部分产业……”

    陈砚秋打断他：“沈文宗，你现在没有讨价还价的资格。你的罪行，罄竹难书。周文礼之死，仅是冰山一角。江南多少士子因你们操纵科场而断送前程？多少冤狱因你们而起？与金人勾结，更是叛国大罪！你凭什么认为，朝廷会宽恕你？”

    沈括的脸色更加灰败，但他咬牙道：“就凭我能帮你彻底铲除周焕一系！就凭我知道社中更多秘密，知道朝中还有哪些人是周焕的同党！没有我，你们查不到，就算查到，也动不了！周焕在江南根基深厚，在朝中也有奥援！你们贸然动手，只会打草惊蛇，甚至引火烧身！陈砚秋，你是聪明人，应该知道孰轻孰重！用我一条老命，换一个铲除叛国巨蠹、整顿江南的机会，这笔交易，朝廷不亏！”

    地窖内陷入短暂的寂静，只有沈括粗重的喘息声和火折子燃烧的细微噼啪声。

    陈砚秋知道，沈括说的是部分实情。周焕这样的地头蛇兼阴谋家，的确不易对付。沈括作为曾经的“自己人”，掌握的内情至关重要。但是，与沈括合作，无疑是与魔鬼握手。

    “证据在哪里？”陈砚秋沉声问道。

    沈括眼神一亮，知道有戏：“一部分在我脑子里。另一部分……藏在只有我知道的地方。你答应我的条件，我自然奉上。”

    “你的条件，本官无权承诺。但可以禀明李纲大人，乃至上奏朝廷。最终如何，需看圣意，也需看你所提供证据的价值。”陈砚秋给出了一个模棱两可、留有充分余地的回答，“现在，你需要先证明你的诚意，以及你手中确有值得交易的东西。”

    沈括犹豫了片刻，似乎在下定决心。终于，他伸出没有受伤的右手，颤抖着从怀中贴身处，摸出一个小巧的、被体温焐热的羊皮袋，递给陈砚秋。

    “这里面，是周焕与金人联络的密信抄件，还有他在杭州两处秘密据点的位置图，以及……一份他安插在转运司、市舶司的名单。原件我藏在他处。这些，够不够证明我的诚意？”

    陈砚秋接过羊皮袋，没有立刻打开。“你为何不逃？以你在江南的势力，即便周焕追杀，也该有藏身之处，甚至反击之力。”

    沈括脸上露出极度苦涩的表情：“树倒猢狲散……周焕动手太快，太狠。他在江南渗透之深，超乎我的预料。我几个秘密宅院，刚去就发现已被监视或控制。心腹死的死，叛的叛……这徐氏别院，是徐家多年前赠我的一处产业，连周焕都不知道。徐家……如今也靠不住了，我让他们送些伤药吃食，都推三阻四。我只能躲在这地窖里，像老鼠一样……”他的声音充满了英雄末路的悲凉。

    陈砚秋将羊皮袋收好。“此地不宜久留。我会安排人送你离开丹阳，前往一个安全所在治伤。但你必须完全听从安排，不得有任何异动。能否保全性命，看你接下来的表现。”

    沈括如释重负，又似耗尽力气，颓然靠在草堆上：“好……我信你一次。陈砚秋，希望你言而有信。”

    就在这时，地窖上方忽然传来极其轻微的“咔嚓”声，像是有人踩断了枯枝！

    陈砚秋和沈括同时脸色一变！

    “不好！”沈括眼中瞬间被恐惧填满，“他们找到这里了！一定是徐家……徐家出卖了我！”

    陈砚秋立刻吹灭火折子，地窖陷入一片漆黑。他拉起沈括未受伤的右臂，低喝道：“走！还有没有其他出口？”

    “没……没有……只有上面一个口……”沈括声音发抖。

    上方已经传来杂乱的脚步声和低语声，不止一人！火光从地窖入口透下！

    “下去看看！”一个粗豪的声音喝道。

    陈砚秋心念电转，知道硬闯已不可能。他迅速将沈括推到一堆破烂家具后面，自己则闪到入口石阶下方的阴影死角，反手握住匕首，屏住呼吸。

    一只脚试探着踩在了石阶上……