象，让他眉头皱起。

    夏军的阵地，与他以往见过的任何防御工事都不同。

    没有连片的墙垒，没有密密麻麻的鹿砦拒马，也没有刀枪耀眼的方阵。

    只有一道弯曲的土褐色壕沟，贴着镇子外围蜿蜒，沟底隐约有黄衣人影在走动。

    每隔百来米，壕沟便向前凸出一个厚实的、馒头状的土堆，怪模怪样，像荒野里凭空长出的巨冢。

    而在镇子东侧，一个在淮勇火炮射程之外的山包上，立着一座简易了望塔。

    塔上有人影，似乎也正举着望远镜，朝这边望过来。

    除此之外，一片空旷。

    寒风卷过阵地前开阔的野地，扬起浮土和草屑。

    “就……就凭这道浅沟？”

    帮统赵四是个急性子，声音压得低，却掩不住诧异，

    “西贼唱空城计？”

    刘鸣传放下望远镜，黄铜筒身冰凉，让他冷静不少。

    他听说过夏军火器犀利，战术新奇，总搞些不一样的名堂。

    但眼前这布置，也太托大了。

    壕沟能躲子弹炮子不假，可单凭一道浅沟，怎么挡得住数万大军的冲击？

    一旦近身，沟里人，岂不都成了瓮中之鳖？

    “传令，”他声音沉稳，

    “全军就地休整，放下背囊，饮水进食，检查武器，准备战斗。”

    同时，派传令兵将眼前的怪异敌情，火速报与后队的李绍荃，请求进一步指令。

    等待的时间里，刘鸣传也下了马，和普通士卒一般，就着冷水吃起了干粮。

    官道上的淮勇，虽然都在休息饮食，目光却不由自主地，一次次瞟向前方那道沉默的、不起眼的壕沟。

    起初的轻松消失了，战前的气氛逐渐凝重。

    终于，马蹄声再次响起，李绍荃的军令到了。

    传令兵翻身下马，双手呈上一封信件，气喘吁吁。

    刘鸣传撕开封口，抽出信笺。

    上面的字迹是李绍荃手书，言辞简洁，意思明确，甚至带着不容置疑的急切：

    “趁西贼防御松懈，立足未稳，战机稍纵即逝！着‘鸣’字营即刻发起进攻，击破当面之敌！”

    “‘开’字营与‘树’字营已奉命上前，与你部形成连续攻击波次，务必一举突破，不得延误！”

    传令兵还带来了李绍荃的口信：

    “李大人说，此战关乎皖省局势，关乎淮勇上下荣辱生死，望刘统领与诸位弟兄奋勇向前，勿负朝廷信赖，勿负乡土父老之托。”

    刘鸣传听完，默默将信纸折好，塞进怀里。

    抬头，看到后方官道尽头烟尘大起，程学启的“开”字营，和张树声的“树”字营旗帜隐约可见，援军正在赶来。

    再看向前方那道浅浅的壕沟，一股被对手轻视的恼怒，猛地涌了上来，烧得他脸颊发烫。

    他转身对围拢过来的营官们下令，脸上麻点，随着咬紧的牙关微微抖动：

    “第一营、第二营，各领本部人马，发起试探性进攻，试试西贼的斤两！”

    “是！”两名营官抱拳领命，快步跑回本队。

    “炮兵！”刘鸣传声音提高，

    “把炮给我推上来！瞄准夏军工事，轰他娘的！给进攻的弟兄开路！”

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    （不好意思，今天回来晚了，抱歉抱歉！）