炮车碾过冻土，在距离夏军阵地约三里地的田野展开，排成一列。
炮手们都是老兵，动作麻利。
他们卸下炮车，用撬棍和石块卡死轮子，随即搬来实心铁弹和油布包好的发射药包。
铸铁炮身冰冷，在冬日下泛着暗沉的光。
“目标，正前方壕沟凸出部！装填实心弹——！”
炮兵哨官的口令，在冷风中传开。
“轰！轰！轰！轰！”
四门火炮次第怒吼。
炮身猛地向后一挫，炮口喷出大团浓烟，橘红的火光，在烟雾里一闪即逝。
沉重的铁球撕裂空气，发出尖啸，划着低平弹道，砸向夏军阵地。
砰！砰！
沉闷的撞击声传来，泥土和残雪被掀上半空，又簌簌落下。
壕沟前腾起几股烟柱。望远镜里，方才阵地上隐约晃动的人影，此刻全不见了。
预想中的猛烈还击，并未到来。
阵地一片沉默，只有淮勇火炮发射后的余烟，在空中缓缓飘散。
刘鸣传举着望远镜，眉头越拧越紧。
太安静了，安静得反常。
夏军的炮兵呢？他们那种据说打得又远又准的火炮，为何还不露面？
壕沟里的步兵，就这么一直躲着么？
正疑惑间，镇子东侧那座光秃秃的山包后面，毫无征兆地腾起一团白烟。
紧接着，是一声迥异于淮勇火炮的脆响，更急促，更尖锐。
“咻——！”
刺耳的啸音由远及近，速度快得惊人。
“轰！”
几乎同时，一枚炮弹落在淮勇炮兵阵地左侧四五十米的荒地里，炸开一团黑黄烟云。
冻土块、草根和碎石激射四溅。
虽未伤人，仍引起炮手们的一阵骚动。
有人下意识的伏低身子，脸色发白。
“是校射！西贼的火炮，在山包后面！”
刘鸣传心头一凛，厉声喝道，
“炮位立刻分散！快挪开！”
他反应很快，但话音刚落，就看见远处夏军那座高高的了望塔上，一名观察员举起两面小旗，左右快速交叉挥动了几下。
动作干净利落，似在向下发送明确的信号。
下一刻，真正的打击降临了。
“咻咻咻——轰轰轰轰！”
炮弹成批飞来，啸音尖锐密集，如同长了眼睛，直扑淮勇炮兵阵地。
爆炸声连成一片，致命的火球与黑烟接连绽放。
弹片和冲击波像催命的浪涛，涌动翻腾。
惨叫声、马匹嘶鸣、木材断裂、金属扭曲，混作一团。
一门火炮旁的弹药箱，被炽热弹片命中，火星迸溅。
“轰隆——！！！”
震耳欲聋的巨响猛然爆发。
巨大的火球裹挟着浓烟腾空而起，炽热气浪将破碎的炮车零件、损坏的炮管、骡马残骸以及人体碎片抛向四周。
方圆数十米，顷刻化作燃烧的死亡区域，浓烟尘土遮蔽了天空。
刺鼻的火药味、皮毛焦臭味和浓烈的血腥味混杂一起，顺着寒风扑面而来。
不到十分钟，四门十八磅洋炮全数被打坏。
一门殉爆，三门炮架碎裂、炮身歪斜。
操炮的哨官、炮手死伤狼藉，能站起来的不足三成。
拉炮的骡马倒毙一地，鲜血汩汩流出，将土地洇成暗红。
刘鸣传站在土坡上，握着望远镜的手指关节捏得发白。
他眼睁睁看着倚重的炮兵，在对方第一轮反击下，近乎全军覆没。
夏军火炮的射程、射速、反应速度，完全超出了他的认知，打破了他过去所有的战争经验。
那种高效、冷酷、致命的节奏，让他心底直冒寒气。
几乎在炮兵阵地遭毁灭打击的同时，先前派出的两个试探攻击营，共约千人，已逼近到夏军阵地前三四百米。
他们排着松散的散兵线，营官、哨官们在队伍中呼喝下令，鼓号手吹吹打打，控制节奏。
突然，夏军那沉寂的壕沟里，响起了一阵清脆的枪声。
“砰！砰！砰砰！”
不是密集的齐射，只是稀稀疏疏，像夏日暴雨前，三三两两的大雨点。
但每一次击发，都像阎王爷点名。
冲在前列的淮勇军官、手持认旗的旗手、控制节奏的鼓手——这些显眼的目标，接二连三扑倒在地。
一个正挥舞腰刀、嘶声催促士兵加快脚步的哨官，胸口猛地爆开一团血花。
他愕然低头，只发出半声闷哼，便直挺挺向前栽倒，腰刀脱手飞出。
旁边的鼓手，脖颈上突然出现一个血洞，鲜血喷溅在褪色的鼓面上。