刘二倒是听话，立刻躺在地上哀嚎起来，声音响彻山林。王宁皱了皱眉，没想到孙玉国这么不讲理。正在这时，钱多多突然从树林里钻出来，手里提着个褡裢，气喘吁吁地说：“各位，各位，有话好好说！”他看到地上的刘二，又看了看眼前的苦木，立刻明白了怎么回事。
“孙掌柜，你不是说已经预定了苦木吗？怎么还跟王掌柜抢？”钱多多故作惊讶地说，心里却打着算盘。孙玉国瞪了他一眼：“我是预定了，可他们偏偏要来抢！”钱多多转头对王宁说：“王掌柜，要不这样，我那里还有一批苦木，虽然不如这棵新鲜，但药效也不差，我给你打个折，怎么样？”
张阳药师一眼就看穿了他的心思，笑着说：“钱老板，你那批货，怕不是掺了黄连吧？上次你送来的苦木，就有几根是黄连树干，要不是我仔细辨认，可就被你蒙骗了。”钱多多的脸一下子红了，支支吾吾地说：“张药师说笑了，这次绝对是纯苦木。”
王宁已经砍倒了苦木，正在修剪树枝，他头也不回地说：“不用了，新鲜的苦木药效更好，我们自己采就好。”孙玉国见木已成舟，气得咬牙切齿，却又无可奈何，只能带着刘二悻悻离去。临走前，他还放下狠话：“王宁，你给我等着，咱们没完！”
林婉儿看着他们的背影，冷笑道：“下次再敢来捣乱，就没这么容易放过他们了。”王雪捡起一根苦木枝，闻了闻，皱着鼻子说：“这味道也太苦了，比黄连还苦！真难想象，这么苦的东西能治病。”
张阳药师一边帮王宁把苦木装进竹篓，一边说：“苦木的苦味，正是它药性的关键。性寒味苦，才能清热解毒、燥湿杀虫。等回去炮制后，苦味会淡一些，再搭配甘草，就能中和一部分苦味和毒性。”他顿了顿，又补充道，“不过炮制的时候要格外小心，不能用铁器，不然会影响药效。”
几人背着装满苦木的竹篓往回走，路上遇到了几个上山砍柴的村民。村民们看到他们采了这么多苦木，都好奇地问：“王掌柜，这苦木真能治镇上的怪病吗？”王宁点点头：“只要配伍得当，就能见效。”
回到百草堂时，张娜已经在门口等候，看到他们满载而归，立刻迎上来：“可算回来了，李老汉家的孙子已经好多了，刚才还派人来问能不能再拿点药膏。”她看到竹篓里的苦木，忍不住感叹：“这么多新鲜苦木，够咱们用一阵子了。钱多多刚才还来问，要不要买他的苦木，我说咱们自己采到了，他脸都绿了。”
王雪把苦木枝拿给张娜看：“嫂子，你闻闻，这‘苦味战神’是不是特别厉害？孙玉国和刘二想抢，被我们赶跑了！”她绘声绘色地讲起了后山的遭遇，把刘二摔跤的样子说得活灵活现，逗得张娜哈哈大笑。
王宁和张阳药师立刻开始炮制苦木，他们先将苦木的树皮剥下来，切成小块，用清水浸泡片刻，去除杂质，然后放在竹席上晾晒。张阳药师一边忙活，一边对王雪说：“炮制苦木，火候很重要，不能晒得太干，不然会流失药效。而且要单独晾晒，不能和其他药材混放，以免串味。”
王雪认真地记着笔记，时不时提出疑问：“张阳叔，苦木的毒性主要在汁液里，那炮制后毒性会减弱吗？”“会的，”张阳药师回答，“通过浸泡、晾晒，一部分毒性会挥发，再加上配伍其他药材，就能将毒性控制在安全范围内。但即便如此，内服也不能过量，孕妇更是绝对不能用。”
正在这时，一个村民急急忙忙跑进来，手里拿着一个小瓷瓶，正是福安堂的“驱邪丹”：“王掌柜，不好了！我家老婆子吃了这神药，不仅没好，反而拉得更厉害了，现在都起不来床了！”
王宁接过瓷瓶，打开闻了闻，里面全是普通甘草和陈皮的味道，根本没有药效。他皱着眉说：“这就是普通的草药，根本治不了病。你赶紧带老婆子来，我给她开副苦木汤药。”
村民连连道谢，转身就往家跑。孙玉国的“驱邪丹”失灵的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了青石镇。郑钦文又开始到处传播八卦：“大家快别买福安堂的假药了！百草堂的苦木才是真能治病的，李老汉家的孙子喝了汤药，已经能下地跑了！”
福安堂里，孙玉国看着越来越少的客人，气得把桌子拍得震天响：“王宁这个绊脚石，我一定要让他好看！”刘二站在一旁，小心翼翼地说：“掌柜的，要不咱们也买点苦木来配药？”孙玉国眼睛一亮：“对！我怎么没想到？钱多多那里还有苦木，我现在就去找他！”
可他不知道，钱多多早就被张娜“磨”得没了脾气，不仅答应以低价供应苦木，还主动送来半斤甘草，说是“赔罪礼”。而王宁他们，已经用新鲜苦木配好了几十副汤药和药膏，正准备免费分发给重症村民。
夕阳西下，百草堂门口排起了长队，村民们拿着碗和瓶子，有序地领取汤药。王雪穿着围裙，一边分发药膏，一边念叨：“‘苦味战神’出马，热毒退