张娜把一包干粮塞进王宁手里，叮嘱道：“注意安全，早去早回。钱的事不用操心，实在不行，我就去跟钱多多磨磨，让他便宜点。”她顿了顿，又补充了一句：“可别让他把黄连当成苦木卖给咱们，那可就亏大了！”
王雪忍不住笑了：“嫂子放心，张阳药师火眼金睛，肯定能分辨出来。再说了，苦木可是‘苦味战神’，黄连哪比得上它厉害！”说着，她还学着说书先生的样子，抬手一挥：“战神出马，热毒退散！”
众人被她逗得笑了起来，原本凝重的气氛缓和了不少。王宁看着妹妹孩子气的模样，嘴角也露出一丝淡淡的笑意。他知道，这场关于苦木的风波才刚刚开始，而他必须用医术和良心，守护好青石镇的乡亲们。
夜色渐浓，百草堂的灯光依旧亮着，而不远处的福安堂里，孙玉国正对着一箱子银子笑得合不拢嘴，刘二站在一旁问道：“掌柜的，咱们这‘驱邪丹’真的能治病吗？要是没用，乡亲们会不会来找麻烦啊？”
孙玉国瞥了他一眼，不屑地说：“怕什么？这些村民愚昧得很，只要能暂时缓解症状，他们就会以为是神药起效了。等他们发现没用，咱们的银子早就赚够了。对了，你明天去钱多多那里，把他手里的苦木全买下来，我要让王宁无药可用！”
刘二连忙点头：“好嘞掌柜的，保证完成任务！”他丝毫没注意到，窗外有一道青色的身影一闪而过，将两人的对话听得一清二楚。
天刚蒙蒙亮，青石镇后山的雾气还没散，像一层薄薄的纱笼罩着山林。王宁、张阳药师和林婉儿背着竹篓，踩着湿漉漉的山路往深处走。苦木喜湿，多生长在溪边、林缘的肥沃土壤里，后山的清溪沿岸正是绝佳的生长地，只是山路崎岖，又常有毒虫猛兽出没，寻常人很少敢往这边来。
“张阳叔，你看那是不是苦木？”王雪原本被留在药铺照看生意，可实在按捺不住好奇，悄悄跟在了后面，此刻她指着溪边一棵高大的乔木喊道。那树高达十余米，树皮紫褐色，带着淡淡的灰色斑纹，奇数羽状复叶互生，边缘还长着不整齐的粗锯齿，正是苦木的典型模样。
张阳药师凑近打量片刻，点点头：“没错，这就是苦木。你看它的枝干挺拔，叶片翠绿，说明长势好，药效也足。”他伸手掰下一小块树皮，凑近鼻尖闻了闻，“苦味醇厚，寒性十足，用来做君药再合适不过。”
王宁已经拿起柴刀准备砍伐，林婉儿却突然抬手拦住他：“等等，周围有动静。”她话音刚落，就见草丛里窜出两个身影，正是孙玉国和刘二。两人一身短打，手里也提着工具，显然是连夜赶来的。
“王掌柜，真是巧啊，没想到你也来后山采苦木。”孙玉国皮笑肉不笑地说，眼神却死死盯着那棵苦木，“可惜啊，这后山的药材，谁先发现就是谁的，这棵苦木，我福安堂要了。”
刘二立刻上前一步，摆出一副凶神恶煞的样子：“识相的赶紧走，不然别怪我们不客气！”他刚说完，就被林婉儿冷冷一瞥，吓得往后缩了缩。林婉儿拔出腰间的短剑，剑身映着晨雾，寒气逼人：“后山是公地，药材人人可得，凭什么归你？”
孙玉国仗着人多，硬着头皮说：“我早就让钱多多把这一带的苦木都预定了，你们现在采，就是抢我的货！”他转头对刘二使了个眼色，“给我把他们赶出去！”刘二壮着胆子冲上去，却被林婉儿轻轻一侧身躲开，脚下一滑，摔了个四脚朝天，惹得王雪忍不住笑出声：“刘二，你这功夫，还不如回家种地呢！”
王宁懒得跟他们纠缠，转身对张阳说：“别耽误时间，咱们采木。”他挥起柴刀，对着苦木的树干砍下去，刀刃刚碰到树皮，就听到“咔嚓”一声，树皮裂开一道缝，一股苦涩的汁液渗了出来。
“住手！”孙玉国急得跳脚，却被林婉儿死死拦住，根本近不了身。他眼珠一转，突然喊道：“王宁，你可别乱来！苦木有毒，你这么乱砍，汁液溅到身上会中毒的！”这话倒是没说错，苦木全株有毒，汁液接触皮肤可能引发瘙痒，只是孙玉国故意夸大其词，想吓唬他们。
王雪果然有些害怕，往后退了一步：“哥，真的会中毒吗？”张阳药师一边帮忙清理树枝，一边解释：“只要不直接接触伤口，再及时洗手，就没事。苦木的毒，可控可解，不像孙掌柜说的那么可怕。”他捡起一片苦木叶子，递给王雪，“你摸摸看，只要手上没有伤口，就不用担心。”
王雪犹豫着碰了碰叶子，发现并没有异样，胆子又大了起来：“原来如此！这‘苦味战神’不仅能治病，还能吓唬坏人呢！”她故意对着孙玉国喊道，“孙掌柜，你是不是怕我们采到苦木，断了你的财路啊？”
孙玉国被戳中痛处，脸色涨得通红：“胡说八道！我是好心提醒你们，免得你们中