回到百草堂，张娜和林婉儿早已将几口大锅支在了院子里，灶膛里的火苗烧得正旺，锅里的清水咕嘟咕嘟地冒着泡。众人七手八脚地将荷梗搬进院子，林婉儿手脚麻利地将切好的荷梗段、陈皮丝和生姜片依次下锅，张阳则守在锅边，不时用长勺搅动几下，嘴里还念叨着火候的讲究。
浓郁的药香很快弥漫开来，那香气里没有寻常草药的苦涩，反倒带着一丝荷梗特有的清新甘冽，闻着就让人觉得胸口的闷堵消散了不少。等候在药铺前的村民们纷纷伸长脖子张望，眼神里满是期待。
王宁站在台阶上，朗声说道：“诸位乡亲，今天的药汤管够，老人孩子优先，大家排好队，切莫拥挤！”话音刚落，人群里就响起一阵热烈的回应，村民们自觉地排起了长队，脸上满是感激。
就在这时，一个瘦小的身影从人群里挤了出来，正是刘二。他缩着脖子，脸上带着几分讨好的笑意，手里还提着一个破碗，嗫嚅道：“王大夫，俺……俺也想讨碗药汤喝，俺这几天也胸闷得厉害……”
众人见状，顿时哗然，纷纷指责起来：“你还好意思来？孙玉国的狗腿子！”“就是！当初你糟蹋荷梗的时候，怎么没想到今天？”
刘二的脸涨得通红，头埋得更低了：“俺也是被逼的……孙玉国给了俺银子，俺要是不做，俺娘的病就没钱治了……”说着，他的眼眶就红了，声音里带着几分哽咽。
王宁沉默片刻，摆了摆手，止住了众人的议论。他走到刘二面前，接过他手里的破碗，舀了满满一碗药汤递过去：“喝吧，药汤是用来治病的，不是用来记仇的。”刘二愣了愣，抬起头，看着王宁温和的眼神，眼眶一热，眼泪就掉了下来。他接过药汤，咕咚咕咚地喝了下去，喝完后，他抹了把眼泪，对着王宁深深鞠了一躬：“王大夫，谢谢您！俺以后再也不帮孙玉国做坏事了！”
药汤一碗碗地递出去，村民们的道谢声此起彼伏。夕阳西下，余晖洒在百草堂的院子里，给几口冒着热气的大锅镀上了一层温暖的金边。王宁看着眼前的景象，心里忽然涌起一股前所未有的满足感。他知道，这小小的荷梗，不仅能驱散暑湿，更能温暖人心。
可他不知道的是，孙玉国并没有善罢甘休。此刻，孙记药铺的后院里，孙玉国正对着钱多多大发雷霆，一张脸扭曲得格外狰狞。钱多多站在一旁，唯唯诺诺，眼神里却闪过一丝算计的光芒。一场新的风波，正在悄然酝酿。
夕阳的余晖渐渐隐没在西山之后，暮色四合，百草堂里的灯火却亮得如同白昼。几口大锅里的荷梗药汤还在咕嘟作响，氤氲的热气混着清冽的药香，飘满了整条街巷。排队领药的村民渐渐散去，每个人的脸上都带着舒展的笑意，先前的病气一扫而空。
王宁揉了揉发酸的腰，看着院子里堆得小山似的荷梗，嘴角扬起一抹欣慰的笑。张娜端来一碗温水递到他手里，柔声说道：“忙了一整天，快歇歇吧。乡亲们的病都好了，你也该顾顾自己的身子。”王宁接过水一饮而尽，转头看向坐在角落里的刘二——他正帮着林婉儿收拾药渣，手脚麻利，脸上满是愧疚。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，众人抬头望去，只见钱多多满头大汗地跑了进来，身后还跟着几个衙役。孙玉国则趾高气扬地跟在最后，手里举着那张皱巴巴的野塘地契，脸上是志在必得的狞笑。
“王宁！你好大的胆子！”孙玉国指着院子里的荷梗，厉声喝道，“这野塘是我合法承包的，你竟敢带着村民偷采我的荷梗，这可是盗窃！我今天非要让衙役大人把你抓起来不可！”
钱多多连忙凑上前，对着衙役谄媚地笑道：“大人，小的可以作证！这野塘的地契，孙掌柜昨日刚办下来，王宁明知道是孙家的地，还带着人去抢，实在是目无王法！”
衙役皱着眉，看向王宁：“此话当真？你可知私采他人承包之物，是要吃官司的？”
王宁面色平静，缓步走上前，目光扫过孙玉国那张得意的脸：“孙掌柜，你说这野塘是你的，可有证据证明你承包之后，对这片塘有过打理？”
孙玉国一愣，随即梗着脖子道：“我刚承包下来，还没来得及打理，难道不行吗？”
“当然不行！”王宁朗声道，转头看向郑钦文，“钦文老弟，你来说说，这野塘荒废了多少年？”
郑钦文站出来，高声道：“回大人的话！这野塘荒了足足十年，塘里的淤泥都快填平了，是乡亲们偶尔去疏通，才让塘里的荷藕得以生长！孙玉国不过是买了一张地契，就想把这野塘占为己有，简直是笑话！”
“没错！”一个老汉也站了出来，“俺们村的人，哪个没去野塘割过荷梗、摘过莲蓬？孙玉国一句话，就想把这救命的药材攥在手里，良心都被狗吃了！”