众人一听，顿时恍然大悟，齐刷刷地看向街对面的孙记药铺，眼神里满是愤怒。王宁的脸色沉了下来，他攥紧了拳头，指节泛白——不用想，定是孙玉国的阴招。
张阳也气得吹胡子瞪眼：“孙玉国这厮，真是歹毒！断人财路也就罢了，竟还断乡亲们的活路！”
林婉儿咬着唇，猛地一拍桌子：“村东头的荷塘被糟蹋了，咱们去郊外的野塘！那里水偏，荷梗长得更旺，孙玉国总不能把野塘的荷梗也毁了吧！”
这话点醒了众人，王宁立刻点头：“事不宜迟，张阳，你跟我走！王雪，你留在药铺帮着你嫂子和婉儿照看乡亲们！”
说罢，两人抄起墙角的镰刀和竹篓，顶着毒辣的日头就往郊外赶。日头晒得地面发烫，脚下的土路扬起阵阵尘土，没走多远，两人的衣衫就被汗水浸透，黏在背上又闷又热。
好不容易赶到野塘，只见满塘荷叶亭亭如盖，碧绿的荷梗亭亭玉立，在风里轻轻摇曳，王宁和张阳松了口气，当即挽起裤脚，下塘割梗。
可镰刀刚挥了没几下，就听见塘埂上传来一声尖酸的呵斥：“好啊！王宁，你竟敢偷采我的荷梗！”
两人抬头一看，只见孙玉国摇着折扇，带着刘二和两个打手，正站在塘埂上，满脸得意。刘二叉着腰，嚣张地喊：“这野塘早就被孙掌柜承包了！你们再敢割一根，别怪我们不客气！”
王宁握着镰刀的手紧了紧，冷声质问：“这野塘荒了多年，何时成了你的？”
“我说是我的，就是我的！”孙玉国晃了晃手里的地契，那纸契据被他捏得皱巴巴的，“我昨日刚托人办了手续，这塘里的一草一木，都是我孙玉国的！”
张阳气得脸通红：“你这是强抢！为了断我们的药源，你竟连这种下三滥的手段都用得出来！”
“强抢又如何？”孙玉国冷笑一声，冲打手使了个眼色，“给我把他们的竹篓抢过来！谁敢反抗，就给我往死里打！”
两个打手立刻撸起袖子，就要冲下塘来。王宁将张阳护在身后，握紧镰刀，眼神锐利如刀。眼看双方就要动手，忽然听见塘埂外传来一阵杂乱的脚步声。
转头望去，只见郑钦文领着十几个喝过药汤的村民，扛着锄头、扁担赶了过来。郑钦文拨开人群，走到最前面，指着孙玉国怒声喝道：“孙玉国！你承包野塘我们不管，但你想断乡亲们的活路，门儿都没有！”
“俺们喝了荷梗药汤，病都好了大半！这荷梗是救命的药，你也敢拦？”一个老汉举着拐杖，气得浑身发抖。
“对！我们今天就是要帮王大夫割荷梗！你要是敢拦，俺们就去县衙告你！”村民们纷纷附和，手里的锄头扁担敲得砰砰响，气势汹汹。
孙玉国看着乌泱泱的村民，脸色一阵青一阵白。他本以为凭着地契和打手，能吓退王宁，却没想到竟惹来了众怒。刘二缩着脖子，凑到他耳边低声说：“掌柜的，村民们都站在王宁那边，咱们硬碰硬，讨不到好啊！”
孙玉国咬着牙，看着塘里亭亭的荷梗，又看看怒目圆睁的村民，知道自己今天是栽了。他狠狠瞪了王宁一眼，将折扇一收，冷哼一声：“算你们厉害！我们走！”
说罢，他带着刘二和打手，灰溜溜地离开了。
村民们顿时欢呼起来，纷纷跳下塘，帮着王宁和张阳割荷梗。碧绿的荷梗被一捆捆地扔进竹篓，带着湿漉漉的水汽，在烈日下闪着光。王宁看着众人忙碌的身影，心里涌起一股暖流，他知道，这小小的荷梗，不仅能解暑治病，更能凝聚起人心。
野塘边的风波散去，村民们的热情却丝毫未减。男人们挽着裤脚踩在淤泥里，挥舞镰刀割下一根根粗壮的荷梗，女人们则蹲在塘埂上，麻利地刮去梗上的尖刺，再切成寸长的小段。阳光虽烈，却晒不散众人脸上的笑意，此起彼伏的谈笑声，混着荷叶的清香，在风里飘出老远。
王宁看着竹篓里越堆越高的荷梗，心里的一块大石总算落了地。他转头看向身旁的张阳，笑道：“这下药材充足了，回去后咱们多熬几锅药汤，务必让村里的老少都能喝上。”张阳捋着胡子点头，眉眼间满是欣慰：“掌柜的放心，配伍的方子我已经琢磨透了，荷梗为主，辅以陈皮理气，生姜和胃，三味药相得益彰，药效定能事半功倍。”
郑钦文扛着满满一捆荷梗走过来，额角的汗珠顺着黝黑的脸颊往下淌，他却毫不在意，咧嘴笑道：“王大夫，这些荷梗够你们用一阵子了吧？要是不够，俺们明天再来割！”王宁连忙上前接过，感激道：“钦文老弟，这次多亏了你们，不然我和张药师今天怕是要空手而归了。”郑钦文摆了摆手：“说这话就见外了！您是为了救大伙儿的命，孙玉国那厮心肠歹毒，我们早就看不惯了！”
众人说说笑笑，背着沉甸甸的竹