刺客的生活就是这样，孤独，危险，但也自由。他可以按照自己的节奏做事，不需要向任何人交代，不需要考虑太多大局。
至于那些“货品”……他瞥了一眼堆挤的人群。他们只是换取赏金的物品，仅此而已。他没有怜悯，也没有憎恨，只是平静地看待，就像猎人看待猎物。
夜深了，子时将近。
演凌熄灭火堆，整理装备，准备迎接接应的人。
而南桂城内，耀华兴等人也在忙碌。他们从失踪者家属口中得知，几乎所有失踪者都是单族人，都是在出城后一去不返。而且，失踪时间集中在午后到傍晚。
“果然是有针对性的。”公子田训在客栈房间里，对着收集来的信息分析，“只抓单族人，而且专挑有地位、有财富的。这说明……”
“说明抓人者是为了赏金。”耀华兴接话，“凌族的悬赏制度。”
两人对视，都看到了事情的严重性。
如果真是演凌，那他绝不会只抓这一百多人。悬赏制度下，抓得越多，赏金越多。他会像猎人一样，守在城外，一茬一茬地收割。
“必须阻止他。”耀华兴声音坚定，“但不是靠封锁城池。那样只会让百姓恐慌，让南桂城变成死城。”
“那该如何？”葡萄寒春问。
耀华兴沉思良久，缓缓道：“我们需要一个计划。一个既能保护百姓，又能引出演凌的计划。”
夜深了，南桂城在寒风中沉睡。但有些人，注定无眠。
十一月二日，清晨。
气温比昨日更低，天空阴沉得像是要压下来。南桂城中的街道比前几日更加冷清，许多店铺干脆关门歇业，行人寥寥无几，而且个个行色匆匆，不敢在外逗留。
城东门外的小树林里，演凌也感受到了变化。
他守了一夜，接应的人已经将第一批五十名“货品”运走。剩下的八十六人还堆在木屋里，等待今晚的第二批转移。
但今天上午，他在门缝后守了两个时辰，城外小路上只出现了两个人。
那是一对老夫妻，步履蹒跚，相互搀扶着，似乎要去城外的寺庙上香。他们走得很慢，不时停下来喘气，脸上满是忧虑。
演凌犹豫了一下。
按照悬赏标准，这样年老体衰的老人，赏金很低，可能只有一两银子，甚至更少。而且抓捕时容易出意外——老人身体弱，万一有个三长两短，死了就不值钱了。
但他还是动手了。
理由很简单：蚊子腿也是肉。而且，他需要保持“狩猎”的节奏，不能因为目标价值低就放弃。
他像往常一样冲出，迷药，捆绑，拖进草丛。整个过程依旧熟练，但这次多了几分不耐烦——为了这么两个低价值目标，浪费时间和体力，确实不划算。
将两个老人拖回木屋，与那八十六人堆在一起。
“一百三十六。”演凌数了数，脸上却没有昨日的笑容。
进度太慢了。
昨天下午到晚上，他抓了二十多人。今天一上午，只抓到两个。照这个速度，要抓满四万人，得等到猴年马月？
“南桂城里的人学聪明了。”他低声自语，“不敢出城了。”
但这难不倒他。作为刺客，最不缺的就是耐心。而且，他相信，总有人会忍不住出城——有急事的，有要务的，或者那些自以为聪明、不信邪的。
他在木屋中踱步，思考着对策。
或许该换个地方？南桂城有四个城门，他在东门外守了两天，也许该去南门或北门试试？
但转移“货品”太麻烦，风险也大。而且接应点就在东门外，临时更改会影响整个运输计划。
“算了，就在这里等。”他最终决定，“反正赏金已经不少了，不着急。”
他走到木屋角落，那里堆着他这几天的“战利品”——从被抓者身上搜来的钱袋、首饰、玉佩等值钱物品。这些不属于悬赏范围，但按照惯例，他可以自己留下。
他清点着：银两约三百两，金饰十几件，玉器七八件，还有一些零碎的铜钱。加上即将到手的悬赏金，这次行动的收入相当可观。
“耀华兴那几个人，现在在干什么呢？”他忽然想到那些老对手，嘴角勾起讽刺的笑，“肯定在城里急得团团转，想破脑袋也不知道该怎么对付我吧？”
他想象着那八个人在城中焦头烂额的样子，心情好了许多。
“那几个傻瓜肯定意识不到是我抓的人。”他低声笑道，“即便意识到了，他们也不知道我在哪。他们总是防着我独自一人闯入南桂城，以为我会像上次那样强攻。”
他摇摇头，笑容中带着得意：“但他们忘了，刺客是用来干什么的？潜伏，跟踪，伺机而动。我可以像幽灵一样，守在这里，一抓一个准。他们却没有这种经验来对付我。”
他走到门缝