刺客演凌蹲在木屋角落，借着屋顶漏下的天光，清点着人数。
他穿着灰褐色粗布衣，外罩一件与枯草同色的披风，脸上涂着泥灰，整个人几乎与周围环境融为一体。只有那双眼睛，锐利如鹰，在昏暗中闪着光。
“……一百二十一。”他低声数完，嘴角勾起一抹满意的笑。
木屋里，男男女女、老老少少，都被麻绳捆着手脚，嘴里塞着布团，只能发出呜呜的闷响。他们的眼睛在昏暗中惊恐地睁大，有些人脸上还挂着泪痕，有些人则因恐惧而麻木。
这些人都是南桂城中有地位或有财富的单族人——商人、小吏、乡绅、地主。按照凌族的悬赏制度，抓到这样的单族人，活的，根据地位和财富高低，赏金从几两到几十两不等。这一百二十一人，足够他换数百两白银了。
“南桂城里还有四万‘货品’没过来哟。”演凌自言自语，声音轻快，像是在说一件再平常不过的事，“累了几天，终于抓到一百多人，收获不错。”
他站起身，活动了一下僵硬的四肢。连续几天守在这里，吃喝拉撒都在附近解决，还要时刻保持警惕，确实辛苦。但一想到即将到手的赏金，这些辛苦都值得了。
“不过……”他眼神一冷，“必须避开耀华兴那几个人。要是被他们发现，这一百多人就白抓了。”
他走到木屋门缝处，向外观察。树林寂静，只有风吹枯叶的沙沙声。远处，南桂城的轮廓在午后的光线中清晰可见，城墙上的旌旗在风中微微飘动。
演凌退回屋内，从怀里掏出干粮和水囊，简单吃了些。他的动作机械而迅速，眼睛却始终警惕地注意着屋内的“货品”，防止有人挣脱。
这些人中，有几个人在偷偷磨蹭绳索。演凌看见了，但并不阻止，只是冷笑。他系的绳结是特制的，越挣扎越紧，普通人根本解不开。
果然，那几人磨蹭了一会儿，发现毫无作用，反而手腕被勒出了血痕，只得放弃，眼中绝望更深。
演凌吃完干粮，又喝了口水，然后继续守在门缝处。他在等，等下一个出城的人。
按照他的经验，午后是出城的高峰期——有人访友，有人办事，有人采买。虽然这几日城中人心惶惶，出城的人少了，但总还有不信邪的，或者不得不外出的。
果然，约莫半个时辰后，远处小路上出现了几个身影。
演凌精神一振，仔细看去。
是六个人，三男三女，看起来像是一家人，带着几个包袱，似乎是去走亲戚。他们走得匆忙，不时回头张望，显然也担心遭遇不测。
“来得正好。”演凌眼中闪过寒光。
他悄无声息地溜出木屋，借着树木的掩护，迅速接近那条小路。他的动作轻盈如猫，踩在枯叶上几乎无声，灰色的披风在枯黄的背景中完美隐形。
那六人完全没察觉危险临近，还在低声交谈：
“爹，咱们非得今天去吗？听说这几天城外不太平……”
“你外婆病重，不去不行。咱们走快些，傍晚前赶到你舅舅家就安全了。”
“可是……”
话音未落，一道灰影从路边草丛中窜出。
演凌的动作快得看不清。他手中抛出一把粉末——那是特制的迷药，吸入即倒。同时，他身形如电，在六人之间穿梭，手中绳索飞舞。
六人甚至没来得及惊呼，就纷纷软倒。演凌一手一个，迅速将他们拖进路边更深的草丛，那里早有准备好的麻绳和布团。
捆绑，塞嘴，套麻袋。整个过程行云流水，不到一盏茶时间。
演凌将六个麻袋拖回木屋，与那一百二十一人堆在一起。
“一百二十七。”他数了数，脸上笑容更盛。
但他还不满足。木屋虽然隐蔽，但毕竟空间有限，而且一百多人堆在这里，气味和声音都容易暴露。他需要尽快将这些“货品”转移。
按照计划，今晚会有接应的人来，用马车将这些“货品”分批运往西北的指定地点。在那里，凌族的验收官会根据每个人的身份核定赏金，然后付钱。
演凌算了算时间，接应的人要子时才到。现在还是申时，还有好几个时辰。他还可以再抓几批。
“慢慢抓，慢慢累积。”他低声笑道，“迟早会抓到四万人的。我真是个天才……”
他回到门缝处，继续等待。
然而这一次，他等了很久。从申时到酉时，天色渐暗，城外小路上再无人影。
看来南桂城中的人终于警觉了，不敢再轻易出城。
演凌并不着急。他知道，恐慌会持续，但生活还要继续。那些有急事的人，那些心存侥幸的人，那些不得不外出的人，迟早还会出现。
他只需要耐心。
夜幕降临，寒风再起。演凌在木屋中生起一小堆火——火苗控制在最小，烟雾用湿草