众人心中一喜，连忙整理衣冠，跟随白双石进入宫门。
穿过重重宫门，走过长长的回廊，皇宫内部的景象逐渐展现在眼前。亭台楼阁，假山水池，奇花异草，处处彰显皇家气派。回廊的柱子上雕刻着精美的图案，脚下的石板路光滑如镜，显然经常有人打扫。
但众人无心欣赏景致，心中只惦记着那十万两白银的缺口。
来到御书房外，白双石示意众人止步：“诸位在此等候，圣上正在与丞相议事，稍后便召见。”
御书房外是一处小庭院，种着几株桂花树，此时花期已过，但枝叶仍翠绿。石桌石凳摆放整齐，角落有一口青瓷水缸，缸中养着几尾锦鲤，悠闲地游弋。
众人站在庭院中，静静等候。御书房内隐约传来谈话声，但听不真切。
公子田训压低声音道：“丞相南城羽也在里面。这位丞相向来严谨，不知是否会支持我们。”
红镜武自信满满：“丞相深明大义，必会支持！我观丞相面相，乃忠义之士，额头饱满，鼻梁挺直，此乃……”
“武兄，”耀华兴轻声打断，“此处是皇宫，慎言。”
红镜武连忙闭嘴，但仍忍不住用眼神示意自己的判断正确。
又等了约两刻钟，御书房的门终于打开。丞相南城羽走了出来，他年约六十，面容清癯，目光锐利，穿着一身紫色官袍，腰系玉带，气度不凡。他走出门时，眉头微皱，似有忧色，见到庭院中的众人，略微点头示意，便匆匆离去。
白双石这时从房内走出：“诸位，圣上宣见。”
御书房内，陈设典雅而不失庄重。紫檀木书案宽大，上面整齐摆放着文房四宝和几叠奏折。书案后的墙壁上挂着一幅巨大的记朝疆域图，图上用不同颜色标注着各行政区划。两侧书架上摆满了典籍，竹简与纸书并存，显示着这个时代正处于书写材料的过渡期。
皇帝华河苏坐在书案后，，面容端正，眉宇间透着帝王威严，但眼角的细纹也显示出操劳的痕迹。他穿着明黄色常服，头戴翼善冠，手中把玩着一枚玉镇纸，目光平静地注视着进门的八人。
“臣等拜见陛下！”八人齐齐跪下行礼。
“平身吧。”华河苏声音平和，“白双石说你们有急事求见，所为何事？”
众人起身，互相看了看，最后目光落在三公子运费业身上。运费业硬着头皮上前一步：“启禀陛下，臣……臣等想向朝廷借十万两白银。”
御书房内瞬间安静。
华河苏手中的玉镇纸停在半空，他抬眼看向运费业，眼神中闪过一丝惊讶，随即转为审视：“十万两？运费业，你可知你在说什么？”
“臣知道数目巨大，但……但实在迫不得已。”运费业额头冒汗。
华河苏放下镇纸，身体微微前倾：“说说理由。若是合理，朕可考虑；若是为私欲，莫说十万两，十两朕也不会给。”
耀华兴见运费业紧张得说不出完整话，连忙接话：“陛下，此事源于南桂城之战。数月前，叛将演凌率军围攻南桂城最终没有得逞，但也欠了一屁股债
她将事情经过详细叙述，从借贷筹兵，到战后核算，再到如今二十万两的债务缺口，条理清晰，语气恳切。
“……如今大将军运费雨已借给我们十万两，尚缺十万两。那些债主给的最后期限只剩七日，若逾期不还，他们便要联名上书，告我们欺诈借贷。届时不仅我们个人身败名裂，更会损害朝廷声誉，让天下人以为朝廷连保家卫国的开支都不愿承担。”
华河苏静静听着，手指无意识地在书案上轻轻敲击。待耀华兴说完，他沉默片刻，开口道：“你们为保南桂城，不惜个人借贷比如清水 福贵，湖南各城如长沙等，此心可嘉。但二十万两的差额，是否过于巨大？战时物资涨价，朕可理解，但涨价至此，是否有人中饱私囊？”
公子田训连忙道：“陛下明鉴！臣等全程参与物资采购，每一笔开支都有记录，绝无贪墨。这是开支明细，请陛下过目。”他从怀中取出一本厚厚的账册，双手呈上。
白双石接过账册，放到皇帝面前。
华河苏翻开账册，一页页仔细查看。账目记录详细，日期、物品、数量、单价、经手人皆清晰可辨。他看了约一刻钟，眉头时而紧皱，时而舒展。
合上账册，华河苏长叹一声：“战时物价，竟涨至此等地步。一石米平时不过一两白银，战时竟要五两；一副铠甲平时三十两，战时高达百两……怪不得有二十万两缺口。”
他看向众人，目光柔和了许多：“你们为国为民，不惜背负巨债，，朕记下了。但是……”
这个“但是”让众人心中一紧。
“朝廷有朝廷的规矩，”华河苏缓缓道，“十万两白银不是小数，需要户部审核、廷议通过。即便朕同意，流程走完也需至少十日。而你们只剩七日时间，怕是来不及。”
众人脸色