\"胡说！\"李鸿章沉下脸，\"在我淮军，没有贵贱之分。你们都是我的手足兄弟。\"
这时军医端着热好的药回来，见状也愣住了，李鸿章接过药碗，继续喂老周喝完，又亲自用帕子替他擦了嘴角。
\"大人...\"旁边床上一名年轻士兵忍不住哽咽，\"小的们愿为大人赴汤蹈火！\"
\"对！赴汤蹈火！\"其他伤员也纷纷附和。
李鸿章环视众人，目光深沉：\"诸位安心养伤。淮军不会亏待任何一个流血牺牲的兄弟。\"
他起身，郑重地向伤兵们拱手一礼，这才转身离去。
刚出伤兵营，张树声匆匆赶来：\"大人，英国领事麦华陀和法国领事爱棠来访，已在花厅等候。\"
李鸿章眉头一挑：\"哦？洋人鼻子倒是灵。\"他整了整衣冠，\"走，去见见。\"
花厅里，两位领事正端着茶杯低声交谈。见李鸿章进来，他们起身行礼，动作标准却掩不住眼中的审视。
\"李大人，恭喜贵军取得虹桥大捷。\"麦华陀操着生硬的官话说道，他身材高大，留着修剪整齐的络腮胡，一双蓝眼睛锐利如鹰。
\"小小胜利，不足挂齿。\"李鸿章淡然一笑，在主位坐下，\"不知二位领事今日前来，有何指教？\"
爱棠是个精瘦的法国人，他放下茶杯，直入主题：\"李大人，我们观察到贵军作战勇敢，但装备...略显陈旧。大英帝国和法兰西愿意向淮军出售最新式的步枪和火炮。\"
李鸿章眼中精光一闪，面上却不露声色：\"领事先生好意本官心领了。只是朝廷有令，不得私购洋械...\"
\"李大人，\"麦华陀打断他，\"上海租界需要保护。如果淮军有更好的武器，对我们都有利。\"他意味深长地补充，\"价格可以商量。\"
李鸿章端起茶杯，借着喝茶的间隙思考。洋人主动示好，这是难得的机会。但若处理不当，恐会惹来朝廷猜疑...
\"此事容本官考虑几日。\"他最终说道，\"不过，本官倒想先请教二位，不知租界内可有精通西洋炮术的教官？\"
两位领事对视一眼，露出笑容。
当日下午，上海道台吴煦派人送来请帖，邀李鸿章晚间赴宴庆功。
张树声拿着烫金请帖，面露忧色：\"大人，这吴煦前倨后恭，怕是宴无好宴。\"
李鸿章正在批阅军报，闻言头也不抬：\"鸿门宴也得去。传令下去，备一份厚礼。\"
华灯初上，道台衙门张灯结彩。吴煦亲自在门口相迎，他五十出头，圆脸微胖，一双小眼睛总是眯着，看似和善却暗藏精明。
\"李大人！久仰久仰！\"吴煦热情地拱手，\"虹桥一战，大人威震江南啊！\"
李鸿章还礼：\"吴大人过奖。保境安民，分内之事。\"
宴席设在花厅，陪客都是上海有头有脸的官员和士绅。
酒过三巡，一名姓赵的盐商突然开口：\"听闻李大人的淮军英勇非常，不知能否长期驻守上海？眼下长毛虽退，难保不会卷土重来啊。\"
席间顿时安静下来，所有人都看向李鸿章。
李鸿章放下筷子，微微一笑：\"淮军奉旨剿匪，驻防何处，当听朝廷调遣。不过...\"
他话锋一转，\"若上海父老不嫌弃，本官倒是愿意在此多驻些时日。\"
\"太好了！\"赵盐商拍手，\"有李大人坐镇，我等安心矣！\"
吴煦眼中闪过一丝不悦，随即笑道：\"只是...上海地小物薄，恐难供养大军啊。\"
李鸿章早料到这一手，从容道：\"吴大人多虑了。淮军自备粮饷，绝不扰民。相反，本官还打算疏通商路，让上海更加繁荣。\"
\"哦？\"几位商人立刻来了兴趣。
\"本官观察上海码头淤塞严重，商船进出不便。若能组织兵勇疏浚，再派兵保护商队，想必对各位生意大有裨益。\"李鸿章侃侃而谈。
商人们纷纷点头称赞。