\"放箭！\"李鸿章一脚踹在赵德昌腿上，\"违令者斩！\"
箭雨落下，冲在前面的几个乡民应声倒地。
人群顿时乱作一团，哭喊声、咒骂声混成一片。
张秀才的手臂中了一箭，火把掉在地上，但他仍然高喊着：\"乡亲们别怕！李扒皮倒行逆施，天理难容！今天不是他死，就是我们亡！\"
人群再次聚集，更加疯狂地冲向营地。有团勇见势不妙，已经开始偷偷溜走。
李鸿章知道大势已去，咬牙下令：\"撤！往县城撤！\"
趁着夜色和混乱，李鸿章带着亲信狼狈逃往合肥县城。身后，愤怒的乡民焚毁了营地，火光映红了半边天空。
合肥知县周明德是李文安的门生，见李鸿章如此狼狈地逃来，又惊又怒：\"少荃兄，你这是...\"
\"周兄救我！\"李鸿章一改往日的傲慢，拱手道，\"刁民造反，险些要了小弟性命！\"
周明德连忙将他迎入后堂，命人备茶压惊。
听完事情经过，周明德长叹一声：\"少荃兄，你这次...唉，太鲁莽了啊！\"
李鸿章脸色阴晴不定：\"周兄此言差矣。我奉旨办团，征收饷银乃是为国为民。这些刁民抗捐造反，按律当诛九族！\"
\"少荃兄啊！\"周明德压低声音，\"你可知如今合肥乡间如何称呼你？'李扒皮'！这名声已经传到巡抚耳中了。
昨日还有乡绅联名上告，说你盘剥百姓，激起民变...\"
李鸿章手中的茶盏\"啪\"地掉在地上，摔得粉碎，他没想到事情已经严重到这种地步。
\"那...周兄的意思是？\"
\"速速停征饷银，安抚乡民。令尊大人已经来信，让我转告你立即停止强征暴敛。\"
周明德从袖中取出一封信，\"还有，曾涤生大帅来信，邀你去江西湘军大营效力。\"
李鸿章接过信，手指微微发抖。父亲的信中字字如刀，痛斥他\"残民以逞，有辱门风\"；而曾国藩的信却温言勉励，称他\"才堪大用，愿共襄王事\"。
夜深人静，李鸿章独自坐在客房中，面前摆着一面铜镜。
镜中的他面容憔悴，眼下青黑，嘴角两道深深的法令纹让他看起来比实际年龄老了十岁。
\"李扒皮...\"他喃喃自语，突然抄起铜镜狠狠砸向墙壁。
\"砰\"的一声巨响，镜子碎成数片，每一片都映出他扭曲的脸。
门外传来急促的脚步声，赵德昌惊慌地探头进来：\"大人？\"
李鸿章深吸一口气，强迫自己冷静下来：\"传令，明日停止一切捐税征收。已征收的...退还三成。\"
赵德昌瞪大了眼睛：\"退还？\"
\"怎么，听不懂人话吗？\"李鸿章厉声道，随即又放缓语气，\"另外，准备行装，三日后启程赴江西，投奔曾大帅。\"
赵德昌恍然大悟，连忙应声退下。李鸿章弯腰捡起一块镜子碎片，锋利的边缘割破了他的手指，鲜血顺着掌纹蜿蜒而下。
他看着血珠滴落，忽然笑了：\"李扒皮...好一个李扒皮...\"
三日后，一队人马悄然离开合肥县城。李鸿章骑在马上，回头望了望生活了二十多年的故乡，心中五味杂陈。
他知道，自己在这里已经声名狼藉，再无立足之地。
\"大人，前面就是渡口了。\"赵德昌指着远处的长江说道。
李鸿章点点头，忽然问道：\"德昌，你觉得我是坏人吗？\"
赵德昌被这突如其来的问题问得一愣，支支吾吾不敢回答。
李鸿章也不在意，自顾自地说道：\"乱世之中，仁义道德能当饭吃吗？我征饷练兵，为的是保境安民。那些乡绅守财如命，宁可被长毛贼抢光也不愿出钱自保，愚不可及！\"
赵德昌唯唯诺诺，不敢接话。李鸿章长叹一声，挥鞭策马：\"走吧，去江西。这合肥...不待也罢！\"
渡船上，李鸿章望着滚滚长江水，思绪万千。他想起了张秀才愤怒的眼神，想起了乡民们