\"诛杀李扒皮\"的呐喊，想起了父亲信中的斥责..

    但随即，他又想起了曾国藩信中的期许，想起了乱世中建功立业的抱负。

    \"大人，风大，进舱吧。\"赵德昌递上一件披风。

    李鸿章摇摇头，反而解开了官服的领口，让江风直接吹在皮肤上。

    他需要这种刺痛感，需要提醒自己记住在合肥的教训。

    \"德昌，你说曾大帅会重用我吗？\"

    \"大人少年及第，才华横溢，曾大帅又是令尊好友，自然会...\"

    \"不。\"李鸿章打断他，\"我要靠自己的本事。

    传令下去，到了湘军大营，谁也不许提我父亲，更不许提我在合肥办团练的事。\"

    赵德昌会意：\"是，大人。那'李扒皮'的事...\"

    李鸿章的眼神陡然转冷：\"这三个字，我不想再听到。\"

    渡船靠岸，一行人马继续向江西进发。途中经过一个小村庄，几个孩童在路边玩耍，见有官兵经过，吓得四散奔逃。

    其中一个孩子摔倒了，哇哇大哭。

    李鸿章勒住马，下马扶起那孩子，从袖中摸出几文钱塞在他手里：\"别怕，我们不是坏人。\"

    孩子怯生生地看着他，突然冒出一句：\"你是李扒皮吗？\"

    李鸿章的手僵在半空，脸色瞬间变得煞白。赵德昌连忙上前喝斥：\"小崽子胡说什么！这是...\"

    \"无妨。\"李鸿章摆摆手，勉强挤出一丝笑容，\"孩子，李扒皮已经死了。\"

    重新上马后，李鸿章一言不发，只是狠狠抽了马一鞭，绝尘而去。

    赵德昌等人连忙追赶，却没人看见，他们的主人在马背上，眼角有泪光闪动。

    七日后，江西湘军大营。曾国藩正在帐中批阅公文，忽听亲兵来报：\"大帅，合肥李鸿章求见。\"

    曾国藩放下毛笔，捋了捋胡须：\"请他进来。\"

    帐帘掀起，一个风尘仆仆的年轻人走了进来，恭敬地行了大礼：\"学生李鸿章，拜见恩师。\"

    曾国藩仔细打量着这个故人之子。

    李鸿章比上次见面时瘦了许多，眼下带着青黑，但眼神却更加锐利，像一把出鞘的剑。

    \"少荃啊，起来吧。\"曾国藩温和地说，\"路上辛苦了。\"

    李鸿章没有起身，反而重重磕了三个头：\"学生特来请罪！\"

    \"哦？何罪之有？\"

    \"学生在合肥办团练期间，操之过急，行事鲁莽，有负恩师教诲...\"，李鸿章声音低沉，额头抵在地上。

    曾国藩意味深长地看了他一眼：\"我听说，合肥百姓送你一个绰号？\"

    李鸿章的身体明显僵了一下，但很快恢复如常：\"是。学生...学生愧对家乡父老。\"

    \"起来吧。\"曾国藩叹了口气，\"乱世用重典，本也无可厚非。但为官之道，刚柔并济才是上策。你可知为何百姓称你'扒皮'而不骂你'豺狼'？\"

    李鸿章茫然摇头。

    \"因为扒皮尚留性命，而豺狼赶尽杀绝。\"，曾国藩站起身，走到李鸿章面前，\"记住这次教训。去吧，洗个澡换身衣服，明日来我帐中听用。\"

    \"谢恩师！\"李鸿章再次叩首，眼中已有泪光。

    走出大帐，夕阳正好。

    李鸿章深吸一口气，感觉胸中块垒稍解。他知道，在合肥的失败和\"李扒皮\"的骂名将成为他一生都难以抹去的污点，但也正是这些教训，让他开始真正思考为官为将之道。

    远处，湘军将士正在操练，喊杀声震天动地。

    李鸿章握紧了拳头，暗自发誓：

    总有一天，他要练出一支比湘军更强的队伍；总有一天，他要让天下人忘记\"李扒皮\"，只记得他李鸿章的名字！