哭喊声里，账本被翻到下一页，记录被补上：“抵扣税款三百金币，入圣女修道院。”
而为了平息对圣券贬值的恐慌，塞尔顿亲自主持开启公爵府地下主金库。
千名市民与信徒被召集到场，见证这一刻的信心。
可当探照灯刺入黑暗，石室里空空如也，只有几具饿死的老鼠尸体散落在地。
“怎么会……”塞尔顿脸上的笑容凝固了，像是被人当众按进了冰水里。
他的大脑一片空白，耳边却嗡嗡作响，仿佛整个世界的声音都在远去。
萨洛蒙主教只是看着他，缓缓露出一个温和疏离的微笑，仿佛在注视一只终于明白自己已无退路的猎物。
圣券在同一天彻底崩溃。
失去黄金背书，那些印着荆棘花纹的伪币，毫无价值。
上午还能买一个苹果，中午只换一粒葡萄，到了晚上，连擦屁股都嫌硬。
市民在街头堆起钱山，点燃这些神圣凭证取暖。
火光映着一张张瘦削而麻木的脸。
除了金钱消失，更可怕的是粮食没有来，在已经死去的老公爵操控下运河里的沉船截断了西部粮道。
被打开示众的粮仓里，也只剩掺了霉糠的黄沙，大部分的粮食被教廷运走了。
树皮被啃光，老鼠被生吞，饥饿让人重新学会以同类为食物。
就在民众绝望之时，大主教萨洛蒙颁布了《大净化谕令》。
他没有谈论粮食的何时会到来，只给出了一个足以让绝望者抓住的解释，粮食并非消失，而是被偷走了。
“为什么我们没有面包？因为女巫用黑魔法偷走了它。”
“为什么瘟疫横行？因为异端藏在人群中，亵渎了神。”
这套逻辑简单，而且不需要证据。
饥饿的人不需要真相，只需要一个可以被宣泄怒火的敌人。
教堂门口很快多了一只漆黑的铁箱，被称为真理之箱。
规则写在木牌上，简单残忍：凡举报一名隐藏的异端，经审判庭核实，即可获得五磅面粉。
饥饿在一夜之间摧毁了最后一点人性。
为了孩子的一碗面糊，妻子指认丈夫私藏金币是为了供奉魔鬼。
邻居举报对门半夜点灯是行巫术。
甚至有人指着自己年迈的母亲，哭着说她在梦里低语，是被恶灵附体。
红袍审判官每天捧着厚厚一迭告密信，像点菜一样踹开市民的房门。
抓人不再是为了审判，而是为了给饥饿的暴民一个可以撕咬的出口。
火刑柱开始增加。
最先被烧死的并非穷人，而是那些还试图思考的人。
学者、书记官、旧行政官员，因为识字，因为质疑金汤的成分，因为试图记录正在发生的事情，被定性为动摇信仰的毒瘤。
接着是旧富商，他们的家产被查抄充公，人被拖上火刑架。
中心广场的火刑柱从十根增加到五十根，昼夜不熄。
焚烧尸体的黑臭烟雾，与施粥棚里金汤那股甜腻的香气混合在一起，笼罩整座城市。
施粥棚里金汤是教廷赐下了圣水。
萨洛蒙站在高台上，俯瞰广场上那群瘦骨嶙峋的身影，声音慈悲：“饥饿是肉体的谎言，是灵性匮乏的证明，来吧，饮下金色的恩赐。”
巨大的铜釜架起，金色的汤水沸腾。
饥民们争先恐后地喝下去。
很快，他们不再感到饥饿，脸上浮现出病态的红晕。
他们围着火刑柱跳舞、欢呼，仿佛在庆祝节日。
火焰照亮他们瘦骨嶙峋却带着笑意的脸，也照亮了这座城市的坟场。
公爵府内，塞尔顿把自己关在书房里。
窗外是猎巫的呼喊声，屋内却死一般安静。
他坐在桌前，手里死死攥着那把通往地下金库的钥匙。
他无法理解，几百万金币，不可能凭空消失。
“是内鬼？不可能，搬空金库至少需要几百辆马车，动静太大。”
父亲的身影在他脑海里一闪而过，又被他立刻否定。
“那个老东西病得连床都下不了，连说话都喘，他怎么可能在我眼皮子底下完成这种事？”
“是教廷？一定是萨洛蒙，他一边跟我谈合作，一边早就派人挖了地道，把钱运走，再把黑锅扣在我头上。”
结论逐渐固定，这是教廷的黑吃黑。
在绝望之下，他突然出现了一种荒诞的想法，只要守住公爵府，守到北境南下……路易斯不会放过这个机会的。
他依然是不可或缺的筹码。
而萨洛蒙只是切断了公爵府的水源和物资供应。
圣殿骑士在街口高声喊话：“塞尔顿在里面吃烤肉，而你们在外面吃土。”
第十天