“安如！”苏雅带着哭腔的声音响起，她脸色苍白，眼角还挂着泪珠，正急切地看着我。
“没事了，幻象而已。”我沉声道，迅速看向其他人。
“操！什么玩意儿！敢变你孙爷爷的花果山！”齐天骂骂咧咧，金箍棒虚影还在嗡嗡作响，他眼神凶狠地扫视四周，显然余怒未消。
黑疫使整理了一下他的帽檐，发出平静的“嗬嗬”声：“雕虫小技，徒惹人笑。”
而赵云，他拄着龙胆枪，微微喘息，脸色依旧有些苍白，但眼神却异常明亮坚定，甚至比之前更加锐利，仿佛经过了一次淬火。他迎上我的目光，重重一点头，示意自己无碍。
我们都从彼此的眼中看到了一丝心悸。这墟市的攻击方式太过诡异刁钻，直击每个人内心最脆弱或最执着的点，若非我们心志都极为坚定，恐怕真的会着了道。
“看来，客人们很不友善，也……很有本事。”那个老鬼的声音再次响起，但不再是飘忽不定，而是带着一丝凝重和……奇异的兴奋？
我们霍然转头，发现他不知何时又出现在了不远处，身形似乎凝实了一些，脸上的笑容变得有些复杂，混合着惊讶、审视和一种难以言喻的期待。
“既然软硬都不吃，那或许……我们可以换一种方式谈谈。”老鬼的声音低沉下来，“此地并非吾等所创，吾等亦是困守于此的‘囚徒’罢了。真正的‘主人’早已沉睡，维持此地运转的，不过是它残留的本能和一些……不那么友好的规则。”
他顿了顿，目光扫过我们，最终落在我身上，似乎感知到了我最强大的气息：“诸位实力超绝，心志坚毅，或许……能帮我们一个忙，也等于帮你们自己。若成功，关于你们想找的那位‘刘皇叔’，以及离开此地的方法，老朽必知无不言，甚至……可以送你们一份关于那‘名单’的额外惊喜。”
那老鬼的话语如同投入死水的石子，在我们心中漾开层层疑窦。帮忙？在这等诡异之地，一个刚刚还用幻象考验我们的老鬼，转眼就声称自己是囚徒并要求助？
我上前一步，帝威虽受压制，却依旧带着不容置疑的威严，目光如炬直视那看似惶恐卑微的老鬼：“换一种方式？帮忙？你这话是什么意思？说清楚些。此地究竟是何来历？你们又是什么东西？”
老鬼被我的目光看得身形似乎又虚幻了几分，他搓着手，脸上那精明的生意人表情彻底消失了，取而代之的是一种深切的恐惧和无奈，声音也变得沙哑低沉：
“回…回大人，”他改了称呼，姿态放得更低，“此地…此地看似依托凡间山水显现，实则…实则其根本，早已超脱在外。说是‘不在三界内，脱离五行中’或许有些夸大，但其运行的规则，确确实实与幽冥、与阳世、乃至与西天极乐都截然不同！像是一个…强行嵌入世间的‘异物’。”
他喘了口气，似乎在组织语言，又像是在抵御某种无形的压力：“能来到这里的阴魂，大多并非自愿。有的是在阴阳缝隙中迷途误入，有的…则是被一股莫名强大的力量强行拉扯进来的！进来之后，便再也出不去了。久而久之，阴魂越聚越多，彼此接触，为了生存…或者说，为了延缓彻底消散，便开始模仿外界，形成了这墟市的雏形…就是大人您眼下所见的模样。”
“生存？延缓消散？”我捕捉到关键词，眉头紧锁，“你们已是阴魂，还需如何生存？此地难道还会让你们再死一次不成？”
“会！真的会！”老鬼猛地抬头，眼中恐惧之色更浓，“大人明鉴！寻常阴魂，若在阳间滞留，无非是慢慢消散，或化厉鬼，或入轮回。但在这里…在这里有一种更可怕、更彻底的存在！它…它在‘吞噬’我们！不是简单的魂飞魄散，而是连存在的痕迹都被抹去，成为一种…养料！”
苏雅忍不住开口，声音带着怜悯和警惕：“所以…你们所谓的‘交易’，蛊惑那些凡人迷途者，抽取他们的记忆情感…就是为了‘上供’，换取自己不被吞噬？”
“是…是的，这位姑娘说的没错。”老鬼苦涩地点头，“但我们也是被迫无奈啊！最初…最初是谁开始的已经不知道了。只知道，必须定期向那‘地方’献上‘祭品’——要么是完整的迷途者生魂，要么是足够浓烈纯净的情感记忆能量——才能暂时安稳，不被它找上。”
“那‘地方’？是哪里？”赵云沉声问道，龙胆枪微微抬起，指向墟市深处。
老鬼顺着枪尖所指方向望去，身体不受控制地颤抖了一下，声音压得更低，仿佛怕被什么听见：“是…是那边山壁下的一个山洞…黑漆漆的，看不清里面有什么。但所有被吸收的阴魂，最终都是被拖进了那里…而所有献上的祭品，无论生魂还是情感，也最终都被送入了那里。”
我心中疑窦更深：“情感记忆如何献上？剥离生灵情感记忆，这等术法岂是寻常阴魂能掌握的？”
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“不是我们天生就会的！”老鬼连忙摆手，“是…是从那山洞里流出来的