这事说起来也巧。邢岫烟是邢夫人的侄女，家里贫寒，投奔了来，贾母看着可怜，留她在园里住着。每月二两银子的月例，不够花销，时常捉襟见肘。偏她又是那种不出声的人，再难也不开口。
探春不知怎么知道了。这日平儿来找她回事，完事之后，探春叫住平儿，从抽屉里取出一个小锦盒，打开来，里头是一块玉佩，通体碧莹莹的，雕着几片竹叶。
平儿一看，心里吃惊。这玉佩少说值几十两银子，三姑娘怎么有这东西？
探春说：“这原是老太太早年赏我的，我没怎么戴过。你替我送给邢大姐姐，就说是我的意思，让她戴着玩。”
平儿接了，笑道：“姑娘真是有心人。”
探春说：“什么有心没心，都是姊妹，她一个人在园里，没个照应。”
平儿把玉佩送到邢岫烟屋里。邢岫烟接了，看了半日，眼眶红了。她知道这是探春的好意，也知道这东西值钱，不敢收。平儿劝她：“姑娘给你，你就收着。三姑娘的脾气，你若不收，她倒要生气的。”
邢岫烟这才收了，又让平儿替她道谢。
这事不知怎么传到薛宝钗耳朵里。她来找岫烟说话，见了那块玉佩，拿起来细看，笑道：“这是富贵闲妆，你留着做什么？不如当了换些银子使。”
邢岫烟红了脸，没说话。
宝钗又说：“你一个人在这里，吃穿用度都不容易，何苦留着这些不相干的东西？”
邢岫烟低声说：“是三妹妹送的，不好当的。”
宝钗点点头，没再说话，坐了坐就走了。
她走后，邢岫烟把玉佩收好，压在箱子底下。
四
四月里，王熙凤送刘姥姥东西。
刘姥姥是来谢恩的。头回收了凤姐二十两银子，回去把日子过起来了，这回扛了两口袋新摘的瓜果蔬菜来，说是给姑奶奶尝尝鲜。
凤姐见了，倒也欢喜，留她吃饭说话。刘姥姥要走的时候，凤姐叫平儿拿出一包袱东西，打开来，一件一件指给她看。
“这个实地子月白纱，你拿去做里子。这两个茧绸，做袄儿裙子都好。这两匹绸子，年下做件衣裳穿。这八两银子，你拿着，回去添补着用。”
刘姥姥千恩万谢，又要磕头，凤姐拉住了。刘姥姥捧着那些东西，眼泪汪汪的，说姑奶奶是大善人，回去一定天天烧高香。
凤姐笑道：“得了，别贫嘴了。快回去吧，天不早了。”
刘姥姥走了。平儿在旁边看着，说：“奶奶真是心善。”
凤姐说：“什么心善，不过看着她可怜。那两匹绸子是好的，让她过年穿出去体面些。那两个茧绸是厚实的，乡下穿耐造。这都不值什么，她记着情分就好。”
平儿点头，心里却想，奶奶送人东西，从来都是这样，明面上不说，暗地里样样周到。
凤姐又说：“袭人那丫头，太太让她回家，我送了件大毛的猩猩毡斗篷，一件石青刻丝八团天马皮褂子，一件雪褂子。太太赏了她一堆衣裳，我顺着太太的心意再添补些，让她回去体体面面的。”
平儿笑道：“奶奶想得周到。”
凤姐哼了一声：“什么周到不周到，太太高兴就好。”
五
五月里，端午节到了。
元春从宫里赐出节礼，打发夏太监送到贾府。宝玉的礼是上等宫扇两柄，红麝香珠二串，凤尾罗两端，芙蓉簟一领。他看了，喜不自胜，问袭人：“别人的也都是这个？”
袭人说：“老太太的多着一个香如意，一个玛瑙枕。太太、老爷、姨太太的只多着一个如意。你的同宝姑娘的一样。林姑娘同二姑娘、三姑娘、四姑娘只单有扇子同数珠儿，别人都没了。”
宝玉听了，愣在那里，半日才说：“这是怎么个原故？怎么林姑娘的不同我的一样，倒是宝姐姐的同我一样？别是传错了罢？”
袭人说：“没错，我亲眼看着分的。”
宝玉不信，让人去问，回来说没错。他坐在那里，心里七上八下的，不知道这是什么意思。
黛玉那边，也收到了节礼。两柄宫扇，一串数珠。她看了看，让紫鹃收起来，什么话也没说。
倒是宝玉沉不住气，叫紫绡来：“拿了这个到林姑娘那里去，就说是昨儿我得的，爱什么留下什么。”
紫绡去了，不一会儿回来，手里拿着原封不动的宫扇和香珠，说是林姑娘不收。
宝玉叹了口气，没再说什么。
晚上，他一个人在屋里坐着，想起黛玉白天的话：“我没这个福气，比不得别人。”心里越发不好受。
六
腊月里，又一年。
黛玉从苏州回来三年了。三年里，她送过许多人东西，也收过许多人东西。送出去的有纸笔，有香囊，有绣品。收进来的有宫花，有茶叶，有燕窝，有土产。
她从不去计较这些。但有一件事，她记在心里。
那年宝玉