“周大人请讲。”
周桐叹了口气，像是打开了话匣子：
“白先生，您是不知道，前些日子，周某在城南抓了个船帮的头目，叫赵蛟。那家伙嚣张得很，当着我的面都敢叫板。我当时一怒之下，就让人把他拿了。”
他顿了顿，看向白文清：
“后来才知道，那赵蛟，是秦国公府的人。”
白文清的笑容微微一僵。
周桐继续道：
“说实话，当时周某心里也犯嘀咕——这要是得罪了国公府，可怎么办？可那会儿箭在弦上，不得不发。那么多百姓看着呢，我要是不拿他，以后在城南还怎么服众？”
他叹了口气：
“后来听说国公府下了帖子，说要追究这事。周某心里一直惦记着，想来国公府这边解释解释，又怕贸然登门，惹人误会。”
白文清听着，心里飞快地盘算着——
这位周大人，这是在服软？
还是在试探？
他正想着，周桐又开口了：
“不过后来周某也想通了。国公府那么大，难免有些旁支远亲，做些出格的事。总不能因为一个赵蛟，就坏了国公府的名声吧？”
他说着，冲白文清笑了笑：
“再说了，国公府后来不是也没再追究吗？周某心里一直记着这份情。”
白文清的笑容僵在脸上。
这话听着像是在夸国公府大度，可仔细一咂摸——
什么叫“旁支远亲做些出格的事”？
什么叫“不能因为一个赵蛟就坏了国公府的名声”？
这不是明摆着说，赵蛟那事，是国公府自己人干的，跟周桐没关系？
白文清深吸一口气，努力维持着脸上的笑容：
“周大人说笑了。那赵蛟的事，白某也听说过。他虽是秦国公府的人，但不过是下面人打着国公府的旗号招摇撞骗罢了。国公府这边，早就处置了。”
周桐点点头，一脸“我懂我懂”的表情：
“那是自然。周某也是这么想的。”
他顿了顿，又叹了口气：
“不过白先生，您是不知道，最近城南又出了桩事。”
白文清心里一跳，面上却不动声色：
“哦？什么事？”
周桐看着他，目光里带着几分“我跟你说实话你别告诉别人”的坦诚：
“昨儿晚上，死了三个人。”
白文清眉头微微皱起：
“听说了。似乎是周大人手底下的人？”
周桐点头：
“对。李栓子、刀疤刘、胡三。就是那几个地头蛇。”
他顿了顿，看着白文清，语气里带着几分复杂：
“白先生，您说，这三人，死得蹊跷不蹊跷？”
白文清沉默了一瞬：
“白某也听说了些传闻。说是……死状很惨？”
周桐点头：
“对。被吓死的。”
他盯着白文清的眼睛：
“白先生，您说，这是谁干的？”
白文清心里一凛。
这是来质问的？
他面上却依旧平静：
“白某不过是个外人，哪里知道这些。”
周桐叹了口气，往后靠了靠：
“不瞒先生，周某一开始，也以为是贵府的人干的。”
白文清的笑容微微一僵。
周桐继续道：
“毕竟那几个人，跟周某走得近。他们一死，周某第一个想到的，就是有人在敲打周某。”
他看着白文清，目光坦诚得近乎天真：
“可后来周某又想，不对啊。国公府要敲打我，有的是法子，何必用这种手段？再说了，那种杀人手法，太过诡异，不像是国公府的风格。”
白文清听着，心里五味杂陈。
这位周大人，这是在夸国公府？
还是在损国公府？
他正琢磨着怎么接话，周桐又开口了：
“所以周某今日登门，就是想问问先生——如果不是贵府的人，那会是谁？”
他顿了顿，语气里带着几分诚恳：
“周某不瞒先生，那三个人，虽然不是什么好东西，但毕竟是周某的人。就这么死了，周某总得给他们讨个说法。”
白文清沉默了一会儿，缓缓道：
“周大人，白某说句实话，您别介意。”
周桐点头：
“先生请讲。”
白文清看着他：
“这种杀人手法，太过诡异。白某在长阳城这些年，从未听说过。若真是有人用这种手段杀人，那此人，绝非等闲之辈。”
他顿了顿：
“而且，周大人有没有想过——凶手杀了那三个人，图什么？”
周桐眨了眨眼睛：