“周大人现在何处？”
衙役往远处指了指：
“往那边去了，带着两个人。”
郑判官沉吟一瞬，抬脚往那个方向走去。
井台边的阴影里，阿箬缩在角落，身上裹着周桐的外袍，一动不动。
脚步声由远及近。
火把的光芒照亮了这片角落。
阿箬抬起头，看见周桐带着老王和小十三回来了，下意识想站起来，却被周桐按住。
“别动。”
周桐蹲下，把火把递给老王，然后弯腰，从角落里抱起那堆衣物。
火光照在那些衣物上，映出那些可疑的污渍。
周桐没有说话，直接把那堆衣物扔在地上，用火把凑过去。
“呼——”
火苗蹿起来，迅速吞没了那些衣物。
火光映在周桐脸上，明明灭灭。
老王站在旁边，看着那堆衣物烧成灰烬，没有问一个字。
阿箬缩在周桐的外袍里，低着头，看不清表情。
等那堆衣物彻底烧完，周桐才站起身，走到阿箬身边，弯下腰，看着她光着的脚。
脚还是红的，冻的。
他皱了皱眉，对老王道：
“老王，带阿箬回马车。”
老王点点头，走到阿箬身边，弯下腰，打横把她抱了起来。
阿箬下意识想挣扎，却被老王轻轻按住：
“别动。”
老王抱着阿箬，脚下一点，整个人如鬼魅般飘了出去。
他的身形在夜色中连闪几下，借着墙角和马车的掩护，几乎是在眨眼之间，就消失在了巷口的方向。
周桐看着他的背影，心里暗暗松了口气。
有老王在，阿箬应该没事。
他转头看向小十三，苦笑道：
“十三啊，咱俩得想个借口了。”
小十三没有说话，只是微微点了点头。
就在这时，身后传来脚步声。
周桐回头一看——郑判官和秦仵作已经走到了近前。
郑判官的目光落在地上那堆还在冒烟的灰烬上，鼻子微微动了动。
然后他的脸色变了。
“周大人，这……”
他指着那堆灰烬，声音里带着明显的警觉：
“这里怎么也有那个味道？”
周桐心里“咯噔”一下。
娘的，这家伙鼻子怎么这么灵？
他面上却不动声色，只是微微皱了皱眉，像是在思考什么。
沉默了一瞬，他才缓缓开口：
“看来，就是这个了。”
郑判官一愣：
“周大人此话何意？”
周桐走到那堆灰烬旁边，蹲下，用棍子拨了拨。火光映在他脸上，神色凝重：
“郑大人，秦仵作，你们都是行家。今日这三条人命，死因蹊跷——没有外伤，没有中毒，却浑身瘫软，惊恐而死。”
他顿了顿，继续道：
“这种杀人手法，我在边关的时候，见过一次。”
郑判官的眼睛微微眯起：
“边关？”
周桐点头：
“那会儿，有个商人过来贩卖香料。五种香料，摆在一起，单独闻都是无毒的。可如果把这五种香料的气味，用一种特殊的方法混合在一起……”
他抬起头，看向郑判官：
“就能致人死亡。”
“混合？”
秦仵作皱起眉头，“周大人的意思是……这几个人，是死于某种混合的气味？”
周桐点头：
“对。而且这种杀人手法，不可能只在一处下手。凶手一定在城南多处埋下了这种东西——那些污渍，那些气味，就是引子。”
他站起身，指了指四周：
“现在要做的，就是赶在更多人受害之前，把这些东西找出来，烧掉。”
郑判官沉默了一瞬，缓缓点头：
“周大人说得有理。”
他看向地上那堆灰烬，目光里带着几分复杂的意味：
“所以周大人方才让人沿路搜查，就是为了这个？”
周桐点头。
郑判官没有再问。
他只是站在那里，看着那堆灰烬，若有所思。
就在这时，又有几个衙役举着火把跑过来。
“周大人！周大人！”
其中一个跑在最前面，气喘吁吁地禀报：
“按您的吩咐，咱们沿路搜过去，果然发现了几处堆放的旧衣物！有的扔在巷子拐角，有的塞在破筐里，还有的……就在那三具尸体被发现的地方不远！”
他咽了口唾沫，继续道：
“咱们按您说的，站在上风口，用火把直接烧了。烧完之后，那味道……确实跟这边的