他看了很久。
然后他重新盖好白布，站起身。
“大人？”
郑判官试探着问。
周桐摇了摇头：
“没事。走吧。”
担架被抬起，缓缓往巷口移动。
周桐站在原地，目送着那三具尸体消失在夜色中。
巷子里渐渐安静下来。
围观的人群被驱散了，衙役们也开始收队。只剩下几个值夜的人，站在巷口，火把的光芒摇曳着。
和珅走到周桐身边，低声道：
“周老弟，这事……”
他没有说下去。
周桐没有说话。
他只是站在那里，望着那三具尸体消失的方向，一动不动。
过了很久，他才开口，声音有些哑：
“和大人，你说……这是谁干的？”
和珅沉默了一瞬：
“现在不好说。但既然这么明显地针对这几个人，恐怕……”
他没有说出那个名字。
但两个人都知道他说的是谁。
秦国公府。
周桐没有说话。
巷口又传来脚步声。
周桐转头看去。
向运虎和陈婆跌跌撞撞地跑过来，脸色惨白，嘴唇都在哆嗦。
“周、周大人……”
向运虎跑到近前，看见地上那几摊还没来得及清理的血迹和污渍，腿一软，差点跪下去。
陈婆扶住他，自己的手也在抖。
周桐看着他们，心里说不出是什么滋味。
“你们怎么来了？”
向运虎咽了口唾沫，声音发颤：
“听、听说的……有人去我们那边传话……说这边出事了……死了人……我们就……”
他说不下去了，只是直勾勾地盯着那几摊血迹。
陈婆在一旁，脸色也是白的，但比向运虎稍微镇定些。她看着周桐，颤声道：
“大人……是、是谁？”
周桐沉默了一瞬：
“李栓子。刀疤刘。胡三。”
向运虎的腿彻底软了，一屁股坐在地上。
陈婆的身子晃了晃，扶住旁边的墙才站稳。
两人看着那三摊血迹，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
周桐看着他们，沉默了一会儿，才开口：
“你们俩，今天就别回去了。”
向运虎猛地抬头。
周桐的声音平静，却带着一种不容置疑的笃定：
“留在衙门。今晚就住在这儿。明天……明天再说。”
向运虎张了张嘴，想说什么，却被陈婆一把拉住。
陈婆看着他，用力点了点头：
“听大人的。”
向运虎没有再说什么。
他只是坐在那里，望着那三摊血迹，目光空洞，像一截被抽空了灵魂的木桩。
周桐看着他们，忽然想起什么。
他转身，对和珅低声道：
“和大人，这边你先盯着。”
和珅看他：
“你去哪儿？”
周桐没有回答。
他只是快步往巷口走去，步伐越来越快，最后几乎是在跑。
夜风灌进领口，凉飕飕的，他却顾不上拢一拢衣襟。脑子里只有一个念头——
阿箬。
她下午就没回来。
巷口外，自家的青幔马车还停在原处。车夫老郑不知去哪儿了，车辕上空荡荡的，只有老王和小十三站在马车旁边，正朝巷口这边张望。
见周桐跑过来，老王连忙迎上去：
“少爷！里头出什么事了？怎么这么多衙役？”
周桐喘了口气，来不及细说：
“死人了。三个。”
老王一愣，正要开口问，周桐已经抢先问道：
“阿箬呢？”
老王摇头：
“没回来啊。下午您让我们在衙署门口等，我和十三一直在这儿守着，她一直没回来。”
周桐的心“咯噔”一下，沉到了谷底。
坏了。
他站在那里，脑子里嗡嗡作响。
阿箬没回来。
那块官牌难道没作用吗？
“少爷？少爷！”
老王的声音把他拉回来。
周桐深吸一口气，努力让自己冷静下来：
“没事。应该没事。”
他像是在说服自己，又像是在说服老王：
“那些人的目标，是那几个头目。李栓子、刀疤刘、胡三……都是管事的。阿箬一个小姑娘，跟他们无冤无仇，犯不着对她下手。”
他顿了顿，又重复了一遍：