胡三。一样。
秦仵作把三根针并排放在一块白布上，盯着那青灰色的针尖看了很久。
周桐忍不住问：
“秦仵作，这是……中毒？”
秦仵作缓缓摇了摇头：
“像，又不像。”
他蹲下身，重新检查尸体的衣物。
这一次，他看得更仔细了。从领口到袖口，从衣襟到下摆，一寸一寸地摸，一寸一寸地看。
忽然，他的手停住了。
他凑近李栓子的袖口，用手指轻轻捻了捻那里的一小块污渍。然后把袖子翻过来，凑到鼻端闻了闻。
周桐注意到，他的眉头又皱了一下。
秦仵作从木箱里取出一把小镊子，小心翼翼地在那块污渍上刮了几下，刮下薄薄一层东西，放进一个小瓷瓶里。
然后他又去检查另外两具尸体的衣物。
同样的位置——袖口、衣襟下摆、后腰处——都发现了类似的污渍。
秦仵作站起身，看向周桐：
“大人方才，可曾闻到什么气味？”
周桐点头：
“闻到了。腐臭味。”
秦仵作的眼睛微微一亮：
“大人好敏锐。这气味确实不对——人刚死，不该有这个味道。”
他拿起那个小瓷瓶，对着火光晃了晃：
“问题，应该出在这些污渍上。”
他顿了顿，继续道：
“小人方才仔细查验过，死者身上没有任何外伤，也没有挣扎过的痕迹。他们的死状……更像是被什么东西吓死的。”
“吓死的？”和珅插嘴，“被什么吓死的？”
秦仵作摇了摇头：
“这个，小人就不知道了。但这些污渍……”
他微微眯起眼睛：
“像是沾染了什么东西。小人斗胆猜测，或许是某种药物，能引发人极度的恐惧。”
周桐脑海里忽然闪过一个画面——
李栓子他们，死前被人下了药，浑身瘫软，只能眼睁睁地看着什么东西靠近自己，然后……恐惧而死。
秦仵作还在继续说着什么，和珅在旁边询问着什么，那些声音像从很远的地方传来，模模糊糊，听不真切。
“周老弟？周老弟！”
和珅的声音把他拉回来。
周桐回过神来，发现和珅正盯着他看，目光里带着几分疑惑。
“你怎么了？”
周桐摇了摇头，正要开口——
巷口又传来一阵脚步声。
几个人快步走来，为首的是一个三十来岁的男子，穿着深青色官袍，腰系银带，面容清瘦，目光锐利。
那是提刑司的判官，姓郑，专管京城一带的重大案件。
郑判官走到近前，冲周桐和和珅拱了拱手：
“和大人，周大人。下官来迟了。”
他看向地上的尸体，眉头皱起：
“三具？”
和珅点头：
“对。三个。都是在城南这边管事的……算是咱们的人。”
郑判官蹲下，仔细看了看尸体的脸，又看了看他们身上的衣物。然后他站起身，走到秦仵作身边，低声交谈了几句。
秦仵作一边说，一边指着尸体身上的几处污渍，又拿起那几根银针给他看。
郑判官听着，眉头越皱越紧。
等秦仵作说完，他沉默了一会儿，才转向周桐和和珅：
“和大人，周大人，这事……蹊跷。”
他顿了顿，语气凝重：
“死者身上没有外伤，没有中毒的明显迹象，却死于极度恐惧。加上这些污渍、这股气味……下官斗胆猜测，这恐怕不是普通的命案。”
周桐问：
“能查出来吗？”
郑判官看了他一眼，目光里带着几分复杂的意味：
“下官尽力。但需要时间。”
他顿了顿，补充道：
“这几具尸体，需要带回提刑司仔细检验。这些污渍的成分，也要查。还有，死者生前最后见过什么人、去过什么地方，都要一一核实。”
他看向周桐：
“听说这几个人，今日下午还见过周大人？”
周桐点头：
“对。我找他们谈过话。”
郑判官没有追问谈了什么，只是点了点头：
“好。回头下官会让人去问询。周大人别介意，这是例行公事。”
周桐摆摆手：
“应该的。”
郑判官转身，开始吩咐手下的人处理尸体。
周桐站在一旁，看着那些人把三具尸体抬上担架，用白布盖好，准备运走。
他忽然开口：
“等等。”
所有人都看向他。
周桐走