周桐：
“可您拖后腿啊！”
和珅：“再说一遍？”
周桐：
“……下官说，和大人辛苦了，都是下官拖后腿。”
底下终于有人忍不住，“噗”地笑出了声。
和珅抬眼扫了一圈，那些官员立刻正襟危坐，一脸严肃。
周桐也发现了，压低声音凑过去：
“和大人，您看他们那眼神……是不是觉得咱俩特平易近人？”
和珅瞥了他一眼：“平易近人？他们是觉得咱俩特像俩说相声的。”
周桐：“……”
正闹着，下首一个中年官员抬起头，犹豫了一下，开口道：
“周大人，和大人，下官有一事禀报。”
周桐抬起头，认出那是负责工程调度的孙主事。
“说。”
孙主事道：
“是关于城南最后那块还没动的区域——就是靠着老槐树巷那边。”
周桐眉头微微一挑：
“那块还没动？我记得那边不是早就该清理了吗？”
孙主事点点头，脸上露出一丝为难的神色：
“是。原本计划前几日就该动了，可……出了点事。”
和珅也停下笔，看向他。
孙主事继续道：
“前些日子，那边有个姓张的屠户，死在家里了。死相……挺惨的。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：
“浑身上下长满了什么东西，又红又肿，人都认不出来了。仵作去看了，说是……像是鼠疫。”
周桐心里微微一动，脸上却不动声色：
“鼠疫？”
孙主事点头：
“对。当时就把他住的那一片给封了，人直接拉出去烧了。周围几户人家也都迁出来安置了。那块地方，现在就空着，没人敢去。”
周桐想了想：
“那处理方案呢？”
孙主事道：“方案是有的——把那一片全拆了，地翻一遍，撒石灰，然后用烟熏上几天。等彻底干净了，再重新规划。可是……”
他看了和珅一眼：
“现在工期紧，人手都集中在泥洼巷和主街那边。那块地方又偏，又麻烦，大伙儿都想着放到最后，等这边忙完了，再一鼓作气收拾它。”
周桐若有所思地点点头。
他忽然想起什么，问：“那鼠疫……控制住了吗？没有再出现新病例？”
孙主事连忙道：
“控制住了！那一片封了之后，每天有人巡查，没人敢靠近。这十来天，没听说再有新情况。”
周桐“嗯”了一声，没有再多问。
和珅在旁边插嘴：“怎么，周大人对鼠疫有研究？”
周桐回过神来，摆摆手：
“没有没有。就是想起在桃城的时候，也处理过类似的事。那会儿我们用烟熏法，先让人穿上厚衣服，用布蒙住口鼻，然后在屋里点上艾草、苍术之类的，把老鼠熏出来，再集中捕杀。”
他看向孙主事：
“你们没用这个法子？”
孙主事苦笑：
“用是想用，可那地方太偏，又都是老房子，老鼠洞到处都是。万一熏跑了几只，跑到别处去，反倒麻烦了。所以大伙儿商量着，等最后集中处理，一次性解决。”
周桐点点头：“有道理。”
他顿了顿，又问：“那其他地方的进度呢？都差不多了？”
旁边另一个官员接口道：
“回大人，泥洼巷的主体工程再有三天就能完工。主街那边的道路已经平整完了，正在铺碎石。粥棚和物资发放点也都稳定了。剩下的就是一些零碎的活儿，不碍事。”
周桐眼睛一亮：
“那元宵节前能完工不？”
那官员愣了一下，看了看和珅的脸色，小心翼翼地回答：
“这个……怕是够呛。主要是钱粮上还有一些缺口，户部的拨款还没完全到位……”
周桐大手一挥：
“那不是事儿！咱们和大人有的是钱！”
和珅手里的笔“啪”地拍在桌上：
“周怀瑾！你小子说什么呢？什么叫本官有的是钱？那是户部的钱！是国库的钱！是陛下的钱！你当是本官的私房钱？”
周桐嘿嘿一笑，连忙安抚：
“别生气别生气，下官这不是打个比方嘛。”
他转向那几个官员，清了清嗓子，换上一副慷慨激昂的表情：
“诸位，诸位！我知道大家这段时间辛苦了，天天起早贪黑，连口热乎饭都吃不上。但咱们的辛苦，陛下看得见！大殿下看得见！长阳城的百姓也看得见！”
他站起身，开始踱步：
“昨天我和和大人商量了（和珅在旁边翻了个白眼），等元宵节前，工程基本完工之后，