周桐现在非常后悔。
非常，非常，后悔。
他为什么要嘴贱说那句“那我进去找和珅玩会儿”？
他为什么不老老实实待在马车里等阿箬回来？
他为什么要在迈进这道门槛之前，不先掐指算一算自己今天是不是犯太岁？
没有为什么。
因为现在他正坐在临时衙署最大的那间值房里，面前堆着半人高的公文，手里握着一支快要被他捏断的毛笔，耳朵里灌满了和珅那喋喋不休的唠叨声。
“——你看看这份，工部递上来的物料申领，要三百根椽子。三百根？他们当椽子是路边捡的柴火？
上个月刚拨了两百根，这才几天就没了？周老弟，你给我批！就批一百五！让他们自己想办法！”
周桐麻木地接过那份文书，看了一眼，提笔就要写。
“哎哎哎！”
和珅一把按住他的手，“你批多少？”
“一百五啊，你不是说了吗？”
“那你倒是写上‘核减为一百五十根，余者自筹’啊！光写个‘阅’有什么用？你当这是你们桃城过家家的衙门？”
周桐深吸一口气，提笔刷刷刷写了一行字，然后把文书往旁边一扔，伸手去拿下一份。
和珅凑过来看了一眼，满意地点点头：“这还差不多。”
周桐一边批，一边嘴里开始嘟囔：
“和大人，您看看这都什么时辰了？外头天都快黑了！我进来找您玩会儿，您倒好，二话不说把我按在这儿当苦力！我欠您的？”
和珅头也不抬，手里的笔也在刷刷刷地批着公文：
“你欠我的多了去了。再说了，什么叫‘玩会儿’？本官在这儿累死累活，你在外头东游西逛，好不容易逮着你一回，你还想跑？”
周桐把笔往桌上一拍：
“那咱们说好的元宵节呢？我答应我媳妇儿了，元宵节前把事儿办完，好好陪她过节！您看看现在这进度，能行吗？”
和珅终于抬起头，用那双小眼睛斜睨着他：
“能行吗？你把那个‘吗’字去掉——肯定不行。”
周桐瞪眼。
和珅慢条斯理地继续批公文：
“你自己看看，泥洼巷那边主体是快完了，可后续的活还多着呢。城东那边还要铺开，物料要调，人手要配，银子要算……元宵节？元宵节能把这些账目理清楚，本官就烧高香了。”
周桐急了：
“那怎么行！我都跟家里说好了！”
和珅嗤笑一声：
“说好了？你跟谁说好了？跟弟妹说好了？那你回去跟她解释呗。就说——‘夫人啊，不是为夫不努力，实在是和大人办事不行，拖着后腿’。”
周桐一拍桌子：
“本来就是您办事不行！”
和珅也一拍桌子：
“本官办事不行？本官天天在这破衙门里从天亮坐到天黑，你呢？你在外头喝茶、调理还有巡视！你小子有本事嘴上讲得清楚，你倒是坐下来跟我一块儿加班啊！”
周桐被他噎得说不出话，气呼呼地重新拿起笔，埋头批公文。
值房里还有七八个官员吏目，此刻正埋首各自案前，看似专心致志地处理手头事务，但眼角的余光，全都往主位那边瞟。
他们这些日子见惯了和大人独坐案前、发号施令的模样，也见惯了周大人偶尔来去匆匆、指点江山的风采。
在传闻中，这两位大人一个精于算计、老谋深算，一个雷厉风行、智计百出，都是了不得的人物。
可谁能想到……
“和大人，您这字写得真丑。”
周桐瞥了一眼和珅批过的文书，忽然来了这么一句。
和珅手里的笔一顿，缓缓转过头，目光危险：
“你说什么？”
周桐指了指那份文书上的字：
“您自己看看，这一笔写得跟蚯蚓爬似的。下官在桃城的时候，县学里的蒙童写得都比这个强。”
和珅深吸一口气，挤出一个皮笑肉不笑的表情：
“周大人眼光高啊。那要不这样——接下来的公文，您全包了，本官在旁边给您磨墨？”
周桐连忙摆手：
“别别别，下官开玩笑的，和大人这字，那叫……那叫……”
他憋了半天，憋出一句：
“那叫有风骨！”
底下几个官员差点没忍住笑出声，连忙低下头，肩膀一耸一耸的。
和珅哼了一声，不再理他。
周桐继续批公文，嘴却没停：
“哎，和大人，您说咱们这工程，到底还得多久啊？我是真怕我媳妇儿生气。您是不知道，我媳妇儿一生气，那脸色，比这窗纸还白……”
和珅头也不抬：
“你媳妇儿生气关本官什么事？又不是本