一道人影也是从拐角出现。
李栓子走在街上，脚步比来时轻快了许多。
从牛婆子茶铺出来之后，他心里那块压了好几天的石头，总算是落了地。周大人给了路，向老板拿了主意，刀疤刘那莽汉也没闹——一切都妥了。
他沿着已经整治过的街道慢慢走着，目光不由自主地打量着周围。
变了啊。
这条路，他走了二十多年。
从记事起就在这片烂泥地里打滚，哪儿有条沟、哪儿有块砖，闭着眼睛都能摸出来。可如今再看，竟有些认不得了。
街道平整了，两旁的违建拆了大半，露出了原本被遮挡的墙壁。
那些墙早就该重新粉刷了，灰扑扑的，但至少能见着光了。路边新设了几个垃圾堆放点，虽然还是乱七八糟的，但比起以前满街都是脏东西，强了不止一星半点。
远处工地上，号子声此起彼伏。
他眯着眼睛看了一会儿，认出那是泥洼巷方向——第一批安置房的骨架已经立起来了，再过些日子，就能住人了。
李栓子忽然笑了一下。
那笑容有些复杂——有感慨，有庆幸，也有一丝说不清的失落。
想当年，他也是从这些泥巴地里滚大的。小时候饿得狠了，跟野狗抢过食
大一点了，跟着街头的老混混偷鸡摸狗
再后来，不知怎么就混进了丐帮，成了这城南地界上的一条地头蛇。
这些年，什么事没干过？
偷过、骗过、讹过，替人收过债，也帮人平过事。手上干净不干净？
他自己都不敢细想。
可谁能想到呢，到头来，居然还有机会重新做人。
周大人。
他想起那张年轻的脸，想起那双看似惫懒、实则什么都看在眼里的眼睛，心里忽然涌上一股复杂的情绪。
好人。
这年头，好人不多。
周大人是个好人。
他给活路，是真给。不是嘴上说说，是真的给银子、给路引、给安排。连吴瘸子那种人，他都肯放一马。
可惜啊……
李栓子摇了摇头。
吴瘸子那事儿，他也听说了。
刚出城就被抓，那帮人下手真快。要不是周大人今天把话挑明，他们几个还蒙在鼓里呢。
走吧。
他想起向运虎说的那些话——
“走得越远越好，最好过了永江，去南边。那边没人认识咱们，从头开始。”
从头开始。
这四个字，说起来轻巧，可真要做起来……
李栓子低下头，看着自己的手。
那双手粗糙、皲裂，指节粗大，满是老茧和旧伤。这双手，这辈子干过多少见不得人的事？
可周大人说，能从头开始。
他忽然想起自己攒的那点银子。
这些年，虽然干的都是些不上台面的事，但他脑子活，知道留后路。攒下的银子，换成碎银，藏在几个稳妥的地方。
等拿了周大人的五十两，一合计——
他眼睛亮了亮。
到时候先找个地方安顿下来，买两亩地，或者开个小铺子。等风声过了，再悄悄回来看看。
陈婆那边留着根，向老板他们在外头也能照应……
日子，有盼头了。
他想着想着，嘴角忍不住往上翘。
自己没妻没儿，一个人吃饱全家不饿。走起来利索，没什么牵挂。
比向老板他们拖家带口的，轻松多了。
等安顿好了，说不定还能……
他正想得美，忽然感觉衣角被人轻轻拉了一下。
李栓子一愣，低头看去。
一个约莫七八岁的小姑娘站在他身边，仰着头，正看着他。
那姑娘穿着半旧的青色袄子，头发梳得整整齐齐，脸蛋白白净净的，一双眼珠子黑亮黑亮，就这么直愣愣地盯着他。
李栓子眨眨眼睛，又眨眨眼睛。
这姑娘……什么时候冒出来的？
他怎么一点没察觉？
他下意识地往四周看了看——街上人不多，最近的行人也在十来步开外，没人注意到这边。
他又低头看向那姑娘。
姑娘双手背在身后，就那么仰着头看他，也不说话。
李栓子蹲下身子，尽量让语气显得和善些：
“小姑娘，咋啦？是不是找不到家了？”
姑娘摇了摇头。
李栓子又问：
“那是迷路了？要找衙役叔叔帮忙不？你看那边——”
他指了指远处街口站着的两个穿号坎的人，“那边就有，叔叔带你过去？”
姑娘又摇了摇头。
她抿了抿嘴唇，像是下了很大决心，才开口：