“大人，我不走。”
周桐挑了挑眉：“哦？”
陈婆抿了抿嘴唇，像是下了很大的决心，才缓缓道：
“大人，老婆子在这城南待了四十多年，什么苦没吃过？什么人没见过？那些害人的事……老婆子没干过。”
她顿了顿，声音有些发颤，但一字一句清晰：
“茶铺是开过，来来往往的人杂，可老婆子没逼过谁、没害过谁。那些年，有姑娘走投无路来投奔，老婆子收留过
有汉子输光了被扔出来，老婆子也给过一碗热茶。这些事，城南的老人们都知道。”
她抬起头，看着周桐，眼眶有些发红，却倔强地不让眼泪掉下来：
“老婆子信大人。大人说公道，老婆子就信公道。大人说能护住，老婆子就信能护住。”
“那些人……”
她瞥了向运虎他们一眼，
“他们走，老婆子不拦着。但他们手底下那些人，有些是拖家带口、走不了的。老婆子的茶铺，后院有几间空房，能挤一挤。等他们安顿好了，再慢慢想办法。”
周桐听完，沉默了一会儿。
他转向其他四人，目光里带着询问。
向运虎点了点头，声音有些艰涩：
“大人，我们几个……手底下确实有些人，带着家眷，拖儿带女的，走不了那么远。陈婆愿意留下，替我们照看着。等将来风声过了，我们也许……也许还能回来。”
他说到最后，声音越来越低，显然自己也觉得这话有些心虚。
周桐看着他们，忽然笑了。
那笑容没什么温度，却也没什么嘲讽，只是淡淡的，带着几分了然：
“你们几个，脑子倒是转得快。”
他往后靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面：
“留下一个人打理根基，其他人出去避风头。将来要是没事了，再回来，不但地盘还在，说不定还能往外扩一扩。要是有事……”
他看向陈婆，语气缓了缓：
“陈婆替你们扛着。反正她没害过人，真出了事，也牵连不到太重。”
向运虎脸色一白，想解释什么，周桐却摆了摆手，打断他：
“行了，别解释。这主意不赖，真的。”
他站起身，在屋里踱了两步，回头看着他们：
“你们能想到这一层，说明不是蠢人。知道自己要什么，也知道怎么保全自己。挺好。”
刀疤刘挠了挠后脑勺，脸上的横肉都挤到一起，难得露出几分不好意思：
“大人您……您就别臊我们了。这主意，是、是向老板想的……”
周桐看了向运虎一眼，点点头，没有多说。
他走回桌边，重新坐下，语气恢复了方才的平静：
“既然商量好了，那就这么办。”
“今天，你们回去收拾东西，该带的带上，该交代的交代好。明天一早，我派人把银子和路引送到你们手上。拿了东西，直接走人，不要拖。”
他看着向运虎：
“你们几个，走得越远越好。最好过了永江，去南边。那边没人认识你们，从头开始。”
向运虎连连点头。
周桐又看向陈婆：
“陈婆，你留下，可以。但你记住——从今往后，你那个茶铺，就是正经茶馆。该登记的登记，该交税的交税。再有那些乌七八糟的事，别怪我翻脸不认人。”
陈婆连忙站起身，连连点头：
“大人放心！老婆子省得！省得！”
周桐挥了挥手：
“行了，去吧。”
五个人站起身，向周桐深深行了一礼，鱼贯退了出去。
门在他们身后轻轻关上。
屋里安静下来。
周桐坐在那里，望着桌上那壶凉透的茶，半天没动。
老王从角落里走过来，在他对面坐下，也不说话，就那么看着他。
小十三依旧站在门边，像一截木头。
过了好一会儿，周桐才叹了口气，靠进椅背：
“虚伪。”
老王挑了挑眉。
周桐苦笑了一下，声音低低的：
“早上师兄跟我说，这些人交给他处置。他说这话的时候，那眼神……”
他没有说下去。
老王沉默了一会儿，才慢悠悠地开口：
“少爷，您是觉得……欧阳先生会对他们……”
周桐摇了摇头，打断他：
“别说了。”
他站起身，整理了一下衣袍：
“走吧。阿箬说不定已经回来了。”
三人出了茶铺，沿着来时的路往回走。
冬日的阳光依旧稀薄，照在身上没什么暖意。
街上的行人