“还有什么意思？”
他的声音不高，却自有一股沉沉的、不容置喙的威势。
周言微微垂首，退到一旁。
周尚松的目光落在周桐身上，上上下下打量了一遍，像在估量自家田里庄稼的长势。然后，他哼了一声：
“小桐啊，你今儿下午，在城南遇到事了，对吧？”
这不是疑问，是陈述。
周桐没否认：
“是。”
“那边的人，”
周尚松端起茶盏，吹了吹浮沫，“不是咱们的人。”
他啜了一口茶，语气平淡：
“今日往城南送家具的，拢共三拨。一早送了批条桌去临时衙署，午间送了批矮凳去工地的值房，申时初送了批木料去泥洼巷那边。三拨人，都是跟着车走、卸了货就回，没有滞留的。更没有什么人，被派去牛婆子茶铺那种地方。”
他放下茶盏，看向周桐，眼中带着长辈特有的、审视的关切：
“咱们这行，打探消息，靠的是随家具进出、顺道瞧几眼。城南那边木材进出多，我们的匠人混在里面，不会太显眼。但你当那儿是什么地界？那是陛下盯着的‘新政’门面。”
他顿了顿：
“刻意派人过去猫着，那是找死。你二伯我不傻。”
周桐点头，没有多问。
周尚松又道：“不过你要查那边是谁的人，倒也不是没法子。”
他抬手，粗砺的指节在桌面上轻轻叩了叩：
“秦国公府，每年要从外头采买大批器物——书案、屏风、箱笼、马车配件。长阳城几家大木作都有份，我们家也供着些。”
他语气平淡，像在说一件极寻常的生意往来：
“你要想知道那边最近有什么动静、来了什么人、去过什么地方，咱们可以从采买这条线上帮你盯一盯。”
他顿了顿，看向周桐，目光里带着几分意味深长：
“但你要真想摸清底细……最好的法子，是你自己进去一趟。”
周桐一怔：“进去？”
“进秦国公府。”
周尚松理所当然道，“你不是去过一回么？再去一回，很难？”
周桐张了张嘴，一时竟不知该如何接话。
周尚松却没理会他的迟疑，自顾自地继续道：
“你要动手，就说话。”
他抬手，指向门外某处——方向是城南偏东，那里有长阳城最巍峨的一片深宅大院，青瓦连绵，飞檐如林：
“那边，靠着秦国公府东角门，有家酒楼，叫‘望云楼’。三层，临街的雅座，窗口正对着他们府里那片花园。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：
“你那马车里藏着的那具床子弩，射程多远？”
周桐的冷汗“唰”地就下来了。
“二、二伯……”
周尚松一抬手，制止他的辩解：
“你别跟我打马虎眼。那马车是我跟你堂姐亲手改的，里头的弩机配件我闭着眼睛都能摸出来。弩臂是柘木叠压的，弓弦是牛筋加麻绞的，射个一百五十步不成问题。”
他语气平静，像在点评一件得意之作：
“望云楼到秦国公府花园，直线距离，也就一百二十步上下。”
他看着周桐，眼中没有杀意，只有一种近乎朴素的、理所当然的“解决问题”的思路：
“你管他射不射得中人？一箭过去，轰隆一声，把假山崩个角、把亭子掀个顶，就够他们喝一壶的了。那帮人不是爱在暗处使绊子么？你让他们也尝尝，冷不丁被人从明处来一下的滋味。”
周桐额头沁出细密的汗珠，干笑道：
“二伯，不至于，咱不至于……”
“不至于？”
周尚松眉毛一竖，声音里带了几分火气，“你小子，什么都好，就这点最像你爹——瞻前顾后，心慈手软，处处给自己留尾巴！”
他指了指门外，声音沉了下来：
“那个吴瘸子，我让人跟着，原本想帮你把这条尾巴剁干净了。你呢？你把人放走了！放就放了吧，还让他带着一窝破落户一起走！你是生怕别人不知道这事儿是你周大人网开一面、是你周大人想积阴德是吧？”
周桐没有辩解。
周尚松继续道：
“现在好了，尾巴没剁掉，被人原封不动捡回去了。你猜秦国公府这会儿在干什么？审人！过堂！逼供词！”
他顿了顿，语气沉重：
“小桐，你是朝廷命官，他们不敢对你用私刑。但吴瘸子那帮人是什么？
是城南的渣滓，是死是活都没人多看一眼。他们只要撬开吴瘸子的嘴，拿到一份‘周桐指使城南地头蛇行不法之事’的供词，哪怕你自己清清白白，这盆脏水也够你喝一壶的了。”
他盯着周桐，目光如炬：