带着劫后余生的庆幸，和某种刚刚萌芽的、从未有过的……归属。
——
周桐走下楼梯。
老王和小十三一左一右跟在身后。
楼梯很窄，很陡，脚步声在空荡荡的木板上回响。
牛婆子还站在大堂角落，手里攥着块抹布，佝偻着背，目光躲闪，不敢往这边看。
周桐没惊动她，径直出了茶铺。
外面，冬日下午的阳光稀薄寡淡，风依然冷，却不像茶铺二楼那般压抑得令人喘不上气。
他长长地舒了口气。
小十三落后半步，忽然开口，声音一如既往地没有起伏：
“属下没看到任何人影的踪迹。”
他顿了顿，似乎在组织措辞：
“……那扇窗，属下方才也看了。窗台外侧有半个鞋印，但是……”
他停住，没有说下去。
老王嗤笑一声，语气里带着见怪不怪的、认命般的了然：
“你懂什么？”
他斜睨了小十三一眼，揣着手，慢悠悠道：
“少爷又在那儿使诈了。”
小十三脚步一顿，面具下的眼睛转向老王。
老王耸耸肩，下巴朝周桐的背影努了努：
“这把戏，我见过三回了。”
他伸出一只手，张开五指：
“第一回，是在那个黄安那儿的，就是临山城，当时地窖那儿那老家伙待人围我们被杀傻了。”
他收回一根手指：
“第二回，是红城的那位曹县令。”
他又收回一根手指，语气平板：
“第三回，也是红城，就是你被刺伤的那一次，那个好像是个暗卫，不是寻影司的人就是潜光卫的人。”
他摊摊手：
“一招鲜，吃遍天。”
小十三沉默了一瞬。
“……那方才隔壁，”
他的声音依然没有起伏，却似乎带了一丝微妙的求知欲，“那积灰上的痕迹，窗台上的鞋印——”
“那是真的。”
周桐头也不回，懒洋洋地接话。
老王刚准备继续嘲讽的嘴，张到一半，卡住了。
“货真价实，有人在那儿蹲过。”
周桐继续往前走，“就是跑得快，没逮着。”
老王：“……”
他脸上的肌肉抽搐了一下，难得地语塞了。
小十三在面具后眨了眨眼。
“不过那人是不是那边派来的，我不知道。”
周桐语气轻松得像在讨论晚饭吃什么：
“但向运虎他们知道隔壁有人蹲过，就行了。”
老王沉默了一会儿，艰难道：
“……所以，后半截那什么‘我在演戏诓人’——”
“那是真的啊。”
周桐理所当然道：
“我难道不是一进门就开始演吗？你没配合我？”
老王：“……”
老王：“……”
他张了张嘴，想反驳，发现自己竟然……反驳不了。
小十三在面具后面，轻轻“哦”了一声。
那声“哦”很短，很轻，但就是透着一股“原来如此”“受教了”“老王也有被绕进去的一天”的微妙意味。
老王觉得自己的血压往上蹿了三寸。
“……下次，”
他深吸一口气，语重心长，
“少爷，您能不能跟我和小十三，先定个暗号？”
他掰着手指数：
“比如摸左耳是‘准备动手’，摸右耳是‘准备撤退’，眨两下眼是‘我在说瞎话你们别当真’——”
“暗号啊？”周桐想了想，“好主意。”
他停下脚步，认真道：
“那就这样：我要是说‘今天天气不错’，你们就准备配合我演戏。”
老王等了等，没等到下文：
“……就这？”
“对啊。”
“那要是阴天呢？”
“阴天就说‘今天天气不太好’。”
老王：“……”
小十三轻轻开口，语气平静：
“那下雨天呢？”
周桐沉吟片刻：“……‘今天雨挺大’。”
老王彻底放弃了。
他仰头望天，冬日的天空灰白，一只寒鸦正从城南破旧的屋脊上空掠过。
他忽然觉得，那只寒鸦，就是他自己。
“……下次，”
他木然道，“您还是直接使眼色吧。”
周桐哈哈一笑，伸手拍了拍老王的肩膀，哥俩好似的：
“别这样嘛老王！今天这戏演得多带劲！你看看那些人，吓得脸都白了！效果多好！”