周桐闻言，脸上露出真诚的笑容，拱手道：
“那就有劳和大人了！有您这句话，我这心里就踏实多了。咱们就好好接着，看看他们还能玩出什么新花样。”
马车缓缓驶入欧阳府所在的街区。府门前，似乎比平日多了几辆陌生的车驾。
周桐与和珅对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警觉。
“看来，客人还不少。”周桐轻声道。
“走吧，是福是祸，总得见了才知道。”和珅整了整衣袍，率先下了马车。
两人一前一后步入欧阳府，穿过前院，直奔书房。还未到门口，便隐约听见里面传来不止一人的交谈声，语调和缓，却隐隐有种不同寻常的气氛。
两人对视一眼，心中都有些嘀咕。这个时辰，谁会来？
待老王推开书房门，里面的景象让周桐和和珅都不由得脚步一顿，瞳孔微缩。
好家伙！书房里岂止是“有人”，简直是济济一堂，灯火通明下，人影憧憧。
正位上，沈怀民安然坐着，脸上带着惯常的温煦笑意。
他左手边，坐着工部尚书苏勤，这位老臣面容严肃，正端着茶杯。
右手边，竟赫然是楚王沈太白，依旧是一身简朴的月白直裰，气度闲适，仿佛只是来串门的邻居长辈。
这还不算。
下首的椅子上，三皇子沈陵正兴致勃勃地和坐在他对面的五皇子沈递说着什么，沈递则是一脸“又来了”的无奈表情，偶尔敷衍地点点头。
粗略一数，光是皇子就三位，外加一位超然物外的王爷，一位实权部门的尚书……这场面，这阵容，饶是周桐自诩“见过世面”，和珅自认“官场老油条”，也感觉头皮微微发麻，心里同时冒出一个念头：
这要是让那些一天到晚盯着百官、恨不得从鸡蛋里挑出骨头的御史台言官们看见了，怕不是要激动得连夜奋笔疾书，弹劾奏章都能写出花来——
“私宅聚众，皇子亲王与寒门新贵、户部权臣密会，意欲何为？”
光是想想那画面，就足以让人出一身冷汗。
“周大人，和大人，回来了？”
沈怀民最先看到他们，笑着招呼。
屋内众人也纷纷将目光投来。
周桐与和珅不敢怠慢，连忙上前，躬身行礼：
“下官（臣）周桐（和珅），见过楚王殿下，见过大殿下、三殿下、五殿下，见过苏尚书。”
“免礼，快坐吧。”
沈太白声音温和，率先开口，
“本王不请自来，又恰逢几位侄儿和苏尚书在此，倒是显得叨扰了。”
“王爷言重了，蓬荜生辉才是。”周桐连忙道，和和珅在下首找了位置坐下，心里却飞快地盘算着这么多位“贵人”齐聚于此的缘由。
苏勤放下茶杯，目光在周桐与和珅脸上转了转，捋了捋胡须，语气带着长辈式的关切：
“二位大人瞧着，倒是比前些日子清减了些。这城南事务繁杂，着实辛苦。
老夫在工部衙门，虽也忙碌，但比起二位亲临一线，总算是轻松许多。饶是如此，底下人也差点出了纰漏，还需时时敲打。”
他这话既是客气，也隐隐点出自己并非完全袖手旁观，工部内部同样需要整顿。
沈陵接过话头，年轻的脸庞上带着跃跃欲试和一丝苦恼：
“怀瑾，我这边按照你之前的提醒，一直让人留意着秦国公府那边的动静。这几日，他们府上进进出出的人确实多了不少，采买年货的、拜访亲友的、还有几个面生的管事模样的人……理由嘛，倒是都挺正当，眼看元宵将至，各家各户都在筹备。只是这流动一大，我们那边人手盯着就有些吃力了，难免有疏漏。”
沈递见三哥说完，赶紧举起手，脸上带着点“我是无辜的”表情，抢着道：
“我、我就是过来看看！真的！琉璃坊那边盯得紧，好久没来师傅府上了，听说今天热闹，就……就跟着三哥一起来了！”
众人：“.......”
这个可以忽略不记.....
一番略带娱乐性的开场和各自“诉苦”后，书房内的气氛轻松了不少。
沈怀民环视一周，缓缓开口，声音沉稳：
“今日难得四叔与诸位弟、苏尚书都在，都是自己人，也就不必太过拘礼。请诸位来，一是四叔挂念欧阳先生与怀瑾，二是关于城南之事，有些话需当面通个气。”
他看向周桐与和珅：
“城南试点，进展神速，成效卓着，父皇甚慰。然，父皇之意，非止于城南一隅。”
周桐心里咯噔一下，有种不太妙的预感。
果然，沈怀民继续道：
“‘怀民煤’之利，新政之法，父皇希望……能在经验成熟后，尽快于长阳其他适宜城区，如城东、城北部分坊市，酌情推广。
不求如城南这般大刀阔斧，但求稳步