周桐被识破心思，也不尴尬，哈哈一笑，重新闭上眼睛养神，只是嘴角的笑意带着几分狡黠。
笑闹过后，车厢内又安静下来。只有车轮碾过路面的单调声响，和炭火偶尔的噼啪。
过了一会儿，和珅再次开口，声音里没了之前的玩笑，多了几分沉凝：
“不过，怀瑾，说真的。这话虽然拙劣，但信号……已经很明显了。有些人，怕是快要按捺不住了。
咱们前段日子，借着雷霆手段和陛下支持，算是初步站稳了脚跟，扫清了些明面的障碍。可暗处盯着咱们的眼睛，只怕只多不少。接下来，他们用的手段，恐怕不会再是煽动几个赌徒、散播几句流言那么简单了。”
周桐没有睁眼，只是轻轻“嗯”了一声，表示在听。
和珅继续分析，更像是在梳理自己的思路：
“他们会从哪里下手？钱？咱们的款项现在盯着的人多，直接动手风险大，但会不会在物料采购、工钱发放的环节做手脚？
人？胡三、向运虎那些人，现在是跟着咱们有肉吃，可如果……如果有人许诺更大的利益，或者拿住他们的把柄胁迫呢？
还有那些勋贵子弟，他们家族的态度并非铁板一块，如果有人从他们父兄那里施压呢？”
他顿了顿，声音更沉：
“甚至……事。工地安全，工期延误，民怨处理，与周边衙署的摩擦……任何一环出点‘意外’，都可能被放大，成为攻击咱们的借口。
更别说，你我的行事，未必全然合乎所有‘规矩’，若被有心人揪住，扣上个‘擅权’、‘枉法’的帽子，也是麻烦。”
周桐终于再次睁开眼睛，目光投向车窗外飞速后退的街景，眼神平静中透着一丝锐利：
“和大人所虑极是。树欲静而风不止。咱们把城南从一潭死水搅活，动了太多人的奶酪，挡了太多人的路。
他们前期的试探吃了亏，接下来，必定是更狠、更刁钻的招数。”
他转过身，看向和珅，脸上已是一片沉静：
“不过，兵来将挡，水来土掩。他们出招，我们接着便是。眼下，咱们有几样优势：
一是陛下和大殿下的支持未变，这是最大的底气
二是城南大势渐成，百姓得了实惠，人心初步归附，这是根基
三是咱们手里，除了明面的力量，也有些暗处的准备，比如我那边的在城南安排暗子的情报，比如对向运虎等人的掌控，比如……卢宏那些年轻人逐渐成长起来的助力。”
他屈起手指，一项项数着：
“钱粮上，有和大人您坐镇，咱们卡死关键环节，账目清晰，发放公开，想要做手脚不那么容易。
人事上，胡三他们固然可能反复，但只要咱们给的甜头和威慑足够，并且让他们看到跟着咱们更有长远前途，他们背叛的成本就会很高。
至于那些小辈……他们出来历练，家族未必没有借此观察、甚至借咱们之势的打算，只要咱们这艘船不沉，他们背后的力量，未必全是阻力。”
“至于‘事’，”
周桐嘴角勾起一抹冷峭的弧度，
“那就更简单了。咱们自己先把篱笆扎紧。工地安全，让卢宏他们盯死，制定更严的规程，奖惩分明。
工期？只要钱粮人力到位，按部就班推进，不出大纰漏，他们想制造‘意外’，也得有机会。
民怨？及时沟通，信息公开，有困难解决困难，有误会澄清误会，只要大多数百姓觉得有奔头，些许流言掀不起大浪。至于规矩……”
他顿了顿，看向和珅，两人交换了一个心照不宣的眼神。
“规矩是死的，人是活的。非常之时，行非常之事。只要咱们把事情办成了，办漂亮了，惠及了百姓，巩固了朝廷，些许程序上的‘变通’，陛下那里，未必不能理解。
当然，该守的底线要守住，该圆的场子要圆好。这就需要和大人您这位官场老手，多多费心，帮忙查漏补缺，把那些可能授人以柄的地方，提前抹平了。”
和珅听着周桐条理清晰的分析，胖脸上的凝重渐渐化开，取而代之的是一种混合着欣赏与“果然如此”的复杂神情。他叹了口气，摇摇头：
“你小子，平时看着惫懒，真到了要动心眼子的时候，比谁都想得深、看得远。
行，既然你心里有谱，本官也就不瞎操心了。该本官担着的，本官自然担起来。咱们现在是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。那些魑魅魍魉想使坏，也得先问问本官这关过不过得去！”
他拍了拍自己圆滚滚的肚皮，仿佛那里面装的不是肥肉，而是满满的算计和底气：
“钱财账目，官场周旋，这些腌臜事，本官来处理。你就继续当你的‘周青天’，稳住大局，把握好方向。咱们一明一暗，我倒要看看，谁能撬动咱们这好不容易