这些，靠的是朝廷拨款，靠的是像昨日义卖那样的善款，更是靠咱们大伙儿自己的双手！”
他话锋一转，指向那群赌徒：
“那么请问诸位乡亲，也请问你们自己——
你们觉得，我周桐，是会拿着这关乎万千百姓生计的救命钱、血汗钱，去无偿替这几个（他特意加重了‘几个’）好逸恶劳、沉溺赌桌、未曾为城南建设出过半分力的兄弟，去偿还他们自己欠下的私债的人吗？这话，你们刚听到耳朵里时，自己信吗？可能吗？”
这话如同冷水泼入油锅。
那群赌徒中，不少人脸色瞬间变了，眼神开始闪烁。
是啊，这话仔细一想，确实荒唐！
周大人凭什么拿公家的钱、大家的钱，填他们自己挖的坑？
“胡说！周大人你昨日明明……”
王有田急了，还想争辩。
“够了！”
周桐厉声打断，不再给他煽动的机会，直接对早已等候在侧的官差头目下令，
“刘班头！为确保秩序，防止有人情绪激动冲击官差或百姓，先将这些坚持‘讨债’的兄弟，‘请’到一旁，暂时看管起来！若有人反抗，以妨碍公务论处！”
“得令！”刘班头早就憋着一股劲，一挥手，十几个持刀拿棍的衙役和兵马司兵丁立刻上前。
“你们要干什么？周大人你不能……”
有赌徒惊慌地想跑，但外围的百姓和协安队的人早已有意无意地堵住了去路。
衙役们动作麻利，两人一组，迅速将那些赌徒反剪双手，用麻绳捆住。过程中果然有几个胆子小的，哭喊着：
“大人！大人我错了！我愿意走！我愿意干活！”
但还有几个如那横肉汉子一般的，虽然被捆，依旧叫嚣：
“周桐！你言而无信！你算什么青天！”
“聒噪！”周桐眉头一皱，“把他们的嘴堵上！”
很快，破布塞口，世界清静了。
几十个赌徒被捆成一串，蹲在墙角，如同霜打的茄子，方才的激动气焰荡然无存，只剩下惶恐和悔恨。
周桐这才再次面向百姓，也看了一眼那些被捆的赌徒，语气缓和了些，却更显推心置腹：
“诸位乡亲，诸位……兄弟。我知道，你们当中，有人是真的一时糊涂，欠了债，走投无路，被人一煽动，就昏了头。
我周桐不是不讲情理之人。对于愿意真心改过、愿意用双手重新站起来的人，我始终敞开大门。”
他伸出两根手指：
“所以，我现在依旧给两条路。第一条，最简单，也最公道：
对待所有城南百姓，一视同仁！有力气的，去工地，清理、搬运、建房，按劳取酬，多劳多得！
不愿意出大力气的，街道清扫、物资看管、粥棚帮工，总有你能干的活！咱们膀子长在自己身上，凭什么就不能靠自己的力气，堂堂正正把钱挣了，把债还了？
非得指望别人白给？那是爷们儿干的事吗？！”
这番话掷地有声，不少围观的百姓，甚至一些被捆的赌徒都低下了头。
“至于第二条路嘛……”
周桐拖长了声音，目光扫过那些竖起耳朵的赌徒和百姓，
“就是按你们刚才要求的，‘替你们还债’。”
人群瞬间又安静下来，落针可闻。
周桐的声音清晰而平稳，却带着一种奇特的、令人心悸的力量：
“你们说，你们也是城南百姓。我负责城南项目，似乎……也有义务解决你们的‘需求’。好啊，可以还。”
在所有人难以置信的目光中，他话锋如刀，陡然劈下：
“但是，这笔钱，只能从已经划拨到城南、用于赈济安置、修路建屋、购买煤薪的‘专款’里出！
而且，只要你们当中任何一人，签署同意书，承诺动用这笔‘城南百姓共同的血汗钱、救命钱’来偿还你们的私人赌债，并且，能得到超过一半城南百姓的签字画押同意——认为你们该拿这笔钱！
那我周桐，二话不说，立刻现场分钱！绝无虚言！”
“这专款，本就是陛下和朝廷拨给全体城南百姓的！既然你们也是‘百姓’，又如此‘急需’，若大家都同意，我有什么理由阻拦？
分！按你们欠债的比例分！我周桐亲自监督，公平公开！”
轰——！！！
这话如同惊雷，在人群中炸开！
刚才还只是看热闹、甚至有些同情赌徒“走投无路”的百姓们，瞬间炸锅了！
“什么？！要用修房子买煤的钱给他们还赌债？！”
“凭啥？！老子起早贪黑在工地上干活，还没见着几个钱呢！”
“不行！绝对不行！那是咱们大家的钱！”
“周大人！不能分啊！那是咱们过冬的指望！”
“这帮天杀的赌鬼！自己作死