，还想连累我们所有人！”

    “谁同意谁是王八蛋！老子第一个不答应！”

    群情瞬间激愤！矛头瞬间从周桐身上，彻底转向了那群被捆的赌徒！

    无数道愤怒、鄙夷、恨不得生吞了他们的目光，死死钉在他们身上。

    几个原本还在挣扎叫嚣的赌徒，此刻面如土色，吓得浑身发抖，拼命摇头，呜呜地想说什么，却被破布堵着，只能发出绝望的哀鸣。

    周桐抬起双手，虚压了压，待愤怒的声浪稍歇，才继续道，声音充满了“无奈”与“担当”：

    “诸位乡亲，稍安勿躁！我也知道，这事荒唐！

    这笔钱，关系着咱们城南能不能旧貌换新颜，关系着多少人这个冬天能不能熬过去！

    但是，这些人，在这里堵了整整一上午，耽误了多少活计？拖延了多少工期？这些损失，要不要算？耽误的工钱，要不要补？”

    他转向刘班头：

    “刘班头，立刻带人清点人数，登记名册，估算因此事延误造成的直接损失和人工成本！稍后公示！”

    “是！”

    刘班头大声应道。

    周桐又看向百姓，语气诚恳至极：

    “我周桐在这里，向诸位父老乡亲保证！今日因为此事耽误的活，一定会补上！该发的工钱，一分都不会少！如果因为这笔意外的‘开销’（他瞥了一眼赌徒），导致项目款项出现亏空……”

    他挺直脊梁，斩钉截铁：

    “我！周桐！就算砸锅卖铁，用光自己的俸禄，也一定给大家补上！咱们的目标不能变！

    就是早点把活干完，早点让咱城南变个样！让其他城区的人看看，咱们城南的爷们儿娘们儿，不是孬种！咱们也能把日子过好！大家说，是不是这个理？！”

    “是！周大人说得对！”

    “咱们听周大人的！”

    “赶紧把这些祸害弄走！别耽误咱们干活！”

    “周大人仁义！咱们不能辜负周大人！”

    百姓的情绪被彻底调动起来，从不满、担忧，变成了对周桐的拥护和对尽快恢复秩序的渴望。

    许多人自发地开始散去，准备回到各自的岗位。

    胡三、李栓子等人也松了一口气，连忙指挥手下维持秩序，疏散人群。

    周桐招了招手，将一直在旁观察学习的卢宏等几个世家子弟叫到跟前。

    几位年轻人脸上还带着方才惊心动魄的余悸和深深的敬佩。

    周桐看着他们，语重心长道：

    “今日之事，便是诸位实务的第一课。为民做事，光有一腔热血不够。你要面对的不只是具体的事务，还有暗处射来的冷箭，有人心贪欲掀起的风浪。

    这些人，不过是别人推出来试探的卒子，手段粗浅。往后，你们可能会遇到更隐蔽、更复杂的局面。”

    他顿了顿：“我们能做的，是恪守本心，明辨是非，把握住‘公义’和‘多数人之利’这个根基。

    行事要堂堂正正，但思虑需周全缜密，要学会借力打力，将阴谋曝于阳光之下。

    今日我若一味强硬驱散，或真的拿钱息事宁人，都落了下乘。唯有将他们的私欲，与公众的利益放在天平两端，让众人自己权衡，是非曲直，一目了然。”

    卢宏等人听得心潮起伏，纷纷躬身：

    “学生受教！多谢周大人点拨！”

    周桐拍了拍卢宏的肩膀，声音缓和下来：

    “我和你们岁数相差不多，不必如此这样，这些道理，书本上没有，官场明面上也不会说。但我看你们是真心想做事，这才多嘴几句。

    盼诸位将来无论身处何位，都能记得今日所见所感，记得为何而做，为谁而做。”

    “周大人放心！我等必铭记于心！”

    年轻人齐声应道，眼中闪烁着坚定与感激的光芒。

    周桐点了点头，不再多言，转身走向被捆成一串、面如死灰的赌徒们。

    他对刘班头吩咐：

    “把人先押到临时羁押处，分开看管，仔细审问，尤其是那个王有田，问清楚下午是谁又找过他，跟他说了什么。

    其余人等，登记造册，按方才所言，愿意以工抵债的，另行安排；冥顽不灵的……依法处置。”

    “是，大人！”刘班头领命，指挥手下押着人离开。

    周桐望着被押走的队伍，眼神深邃。事情，远远没有结束。

    真正的幕后之人，还有那个未曾露面的“吴瘸子”……他得亲自去会一会。

    “老王，”他招呼一声，“走，咱们再去个地方。”

    马车再次启动，驶离了渐渐恢复秩序的赌坊街头，向着城南更深处，那些阳光难以完全照耀的角落行去。