他并未将这几人瞬间的异常与自己随口的一句话联系起来，只以为是“南疆”地域的特殊性引起了关注。
沈太白眼中的波澜已迅速平复，恢复了一贯的温和，甚至笑意更浓了些，只是那笑意深处，似乎多了点别的东西。他缓缓道：
“并无不妥。只是……南疆地处偏远，风物与大顺腹地迥异，听闻那边的人，无论男女，轮廓较深，肤色……也与中原略有不同？倒是有些好奇。”
周桐不疑有他，点头附和：
“王爷见识广博。那孩子确实皮肤格外白皙些，眼睛也大，头发微带些棕黄，不似纯粹的中原人模样。”
他说着，目光无意识地又飘向那些雪人。
就在这时，雪人队伍末尾的一个“矮个子”雪人旁边，一个灰扑扑的小脑袋悄悄探了出来，两只乌溜溜的小眼睛警惕地四下张望。
是阿箬那只被她叫做“楠楠”的小老鼠。
周桐看见它，脸上不自觉露出一点笑意。
这小东西机灵得很，大概是被堆雪人的热闹吸引过来，又怕人。
府里小姑娘们起初怕鼠，后来见它从不乱跑，只跟着阿箬，又干干净净（这得归功于周桐时不时拎着它强行“沐浴”），便也习惯了，有时还会偷偷喂它点糕点屑。
“小家伙，过来。”
周桐朝它招了招手，语气熟稔。
那小鼠似乎认得他，犹豫了一下，滴溜溜爬过雪地，跑到周桐脚边，顺着他垂下的手，灵巧地跃上了他的掌心，抱着他一根手指，小鼻子轻轻耸动。
周桐正想逗弄它一下，却忽然感觉到旁边三道目光再次聚焦过来，落点正是他掌中这只灰毛小兽。
沈太白、阿术、阿钱，三人的视线如同被磁石吸引，紧紧盯着那只看似普通的老鼠。
沈太白的眼神变得极为深邃，唇角那抹惯常的笑意似乎有些凝固，阿术与阿钱则下意识地绷紧了身体，手微不可察地靠近了腰间——
尽管那里看似空无一物。
空气中弥漫开一种无声的紧绷感。
周桐这才彻底察觉到不对，心里咯噔一下。
一只老鼠而已，就算干净，也不至于让一位王爷和他的贴身护卫如此……在意？
他连忙举起手，有些尴尬地解释道：
“王爷放心，这小家伙是阿箬养的，干净得很。下官……嗯，时常也帮着给它洗洗，绝无疫病之忧。”
他差点说出“还用皂角给它搓过”这种话，硬生生咽了回去。
沈太白的目光从老鼠身上移开，重新落在周桐脸上，那眼神复杂难明，似有惊涛掠过，又似有旧影浮现。
他沉默了片刻，声音比方才低沉了些，语气却依旧维持着平稳：
“无妨。只是……南疆之地，多奇虫异兽，驯养之法也颇独特。怀瑾方才说，那孩子来自南疆，又养着这般伶俐的小鼠……”
他顿了顿，似在斟酌，随即抬眼，直视周桐，那温和的语调里，终于带上了一丝难以掩饰的、近乎急切的探究，
“本王倒真是有些好奇了。怀瑾，不知……可否让本王见见这位阿箬姑娘？”
周桐心中疑窦丛生。
沈太白这反应，绝不仅仅是对一个南疆孤女的好奇。
那眼神深处的东西，他看不透，却本能地觉得事关重大。
他压下心头疑虑，点头道：
“自然可以。王爷稍候，下官这便去叫她。”
他转身，将掌心的小鼠轻轻放到廊下干燥处，示意它自己回去。
小鼠“吱”了一声，窜下地，跑开了。
周桐定了定神，迈步穿过那两排滑稽又肃穆的雪人“仪仗”，走向后院阿箬居住的厢房。
后院比前院更显静谧，积雪未扫，踩上去咯吱作响。
冬阳斜照，廊下光影分明。周桐走到一间厢房门前，抬手轻轻叩了叩。
门很快开了一条缝，阿箬有些怯生生的小脸露了出来。见到是周桐，她眼睛一亮，小声喊道：
“哥。”
周桐看着她身上穿得厚实整齐，心里软了一下。
他蹲下身，与她平视，语气温和：
“阿箬，外面有位……叔叔，是哥的贵客，他想见见你，看看你好不好。别怕，哥在。”
他一边说，一边自然地伸出手，帮她理了理额前有些散乱的碎发，又正了正衣领。
阿箬对他全然信任，乖乖站着，只是眼中带着些许对外人的天然警惕。
周桐牵起她微凉的小手，领着她走出房门，穿过安静的院落，重新回到月洞门旁。
沈太白依旧站在原地，目光已从雪人移开，直直地望向他们走来的方向。
当阿箬的身影完全映入他眼帘时，周桐敏锐地捕捉到，这位一向从容淡定的王爷，眼角几不可察地轻轻一跳。
沈太白的目光如同被钉住一般，牢牢锁在阿